— Как жизнь? - непринужденно спрашивает Кайл. Его голос вибрацией отдается от стен заведения.
— Ты решил поговорить про жизнь? Про жизнь, которую вы у меня отняли? - в голосе звучат нотки истерики, которые тяжело скрыть.
— Нужно с чего-то начать разговор. Понимаю, неприятное начало. Извини меня, Эстер. Извини за все слова, что я говорил, за все поступки, что совершил. Понимаешь, - Кайл касается моей ладони, которая мирно лежит на бедре. - Я делал это для того, чтобы сберечь Айви.
Он никогда не называл ее мамой, только по имени, либо просто "она". С одной стороны, мне понятно его отношение к женщине, родившей его. Ведь Айви погубила его детство, травмировала на всю оставшуюся жизнь. Но с другой - мы ведь не выбираем родителей, поэтому хотя бы за факт рождения мы должны быть им благодарны.
— А при чем тут я?
— Ты же прекрасно знаешь, как одержим тобой Дэниел и как он ненавидел меня, узнав, что я испытываю к тебе. Поэтому то и вцепился в меня, как охотник в свою добычу, и с каждым разом вдалбливал в мою голову, что я не достоин тебя и что ради Айви должен делать все, что пастор прикажет. Глупо, правда? Но тогда мне казалось это единственным выходом, ведь ты не обращала на меня внимания, а потом Нельсон выбрал тебя духовной невестой и я совсем потерял надежду добиться твоего расположения. - Кайл грустно вздохнул, будто бы наконец-то смог скинуть со своих широких плеч тяжелый груз, который нес в одиночку долгие годы. - Мне очень стыдно за то, как я обошелся с тобой, правда. Понимаю, что не заслуживаю прощения, но надеюсь, что со временем твоя ненависть, если она присутствует в сердце, изменится хотя бы на безразличие - этого будет достаточно.
— И что изменилось сейчас? Почему ты бросил "Рай"?
Десятки вопросов терзали ум, но заваливать ими Кайла не хотелось только потому, что мне нужен ответ только на один вопрос: "Что дальше планирует делать Дэниел?". Ответ позволит мне быть на несколько шагов впереди.
— Айви вновь начала употреблять и спустя столько лет пришло осознание, что я беспомощен перед ее зависимостью. Оставить ее на попечении Дэниела стало лучшим выходом, ведь я не могу больше делать то, что он просит. С меня хватит! - Моррис ударил кулаком по столу, отчего стаканчики опрокинулись и остатки кофе, словно ночная чернота наступающая на город, разлились. - Я решил, что раз ты смогла начать новую жизнь, то и я смогу - вдали от общины, Айви, одержимого пастора и надоедающей монотонности.
— Но зачем ты нашел меня?
— Я и не искал, - хмыкнул тот, - Стечение обстоятельств - только и всего. Скажи одно, Эстер, - Кайл отвернулся и крепко сжал кулаки. - Сможешь ли ты простить меня? Хотя бы просто сказать, что прощаешь? Даже от этого мне станет легче. Пойми, я не такой плохой, каким мог казаться. Вспомни, как мы дружили, когда я приехал в общину, как было весело забираться в амбар с сеном и представлять, что мы на необитаемом острове и придумывать, как выбраться оттуда…
Мне нечего было сказать. Я действительно помнила. Помнила все: смех, неловкие улыбки, робкие прикосновения, общие секреты и часы, проведенные вместе. Мы действительно были друзьями - Кайл, я и Бет. Неразлучная троица. Ровно до того момента, как Кайл осознал, что он относится ко мне не как к другу, а я… А что я? Я не хотела терять ту наивность, легкость и веселье, поэтому прекратила любые встречи, разговоры и переглядки. Все сошло на нет, а он продолжал крутиться вокруг. Мне было жаль его; жаль чувства, которые парень не мог контролировать. Лучше было сделать один раз больно, чем приносить боль ежедневно, давая надежду на любовь, а самой быть духовной невестой. Изначально, я думала, что такое дурное обращение со мной было ничем иным как месть, но, похоже, я ошибалась. Ведь Кайл помог мне сбежать, тем самым дав шанс на жизнь, которой у него не было. Получается, что я должна просить у него прощение.
— Ну же, Эстер, не молчи. Скажи, что прощаешь меня! Большего не требую. - он опустил голову в ладони и замолчал.
— Прощаю, но говорю это только ради твоего душевного спокойствия. Но доверять тебе не смогу, ведь мы едва знакомы. Если не ошибаюсь, именно так ты сказал той ночью в лесу.
— Я был зол на тебя, себя и на все вокруг, поэтому бездумно произнес те слова. Спасибо, что помогла не чувствовать себя дерьмом, не смею больше задерживать. Если захочешь поговорить, как в старые добрые, то вот мой номер, - Кайл протягивает мне приятный кусок бумаги, на котором от руки написан номер. - Буду рад поговорить.