Буквально через полчаса я ждала очередное такси, которое отвезет меня к Кэтрин. Беседа с пастором и несколькими прихожанами не дала какой-то новой информации - все, что они говорили так или иначе подтверждало слова Кэтрин. Что ж, для полноты картины хватит и этого.
По спине пробежали мурашки, а на лбу выступил пот, что не характерно для прохладной погоды. Я вновь ощутила чей-то пристальный, суровый, пронизывающий взгляд. Обернулась, вглядываясь в аккуратные, закругленные окна церкви - пусто, лишь скудные витражи украшали их. Посмотрела по сторонам и опять никого, только несколько пустых машин и пешеходы, неспешно бредущие по домам, пряча головы под зонтами.
Эстер.
Опять слышу свое имя, не понимая - бред это или реальность.
Эстер.
По телу пробегает дрожь, колени подгибаются, но я пытаюсь устоять на ногах. Лезу в сумку в поисках телефона.
Эстер.
Шепот, похожий на шуршание листвы, наполняет голову. Может, это и правда ветер играет с влажными листьями?
Эстер.
Нет. Голос. Голос, который взывает ко мне. Замечаю такси, которое быстро выруливает из-за угла и останавливается у дорожки, разбрызгивая лужу. Спасение.
На ватных ногах подхожу к машине и открываю дверь, не обращая внимания на странный запах в салоне и неестественную тишину. Тишина заполняет все свободное пространство. Гудит мотор, но водитель не спешит трогаться с места, будто кого-то ждет. Распахивается дверца слева, и чья-то фигура усаживается рядом. Не успеваю сказать и слово, ведь в этот момент замечаю знакомые до боли светло-голубые, почти белесые глаза.
Истошный крик наполняет салон автомобиля. Пытаюсь схватить за плечо водителя, но и тут вижу знакомое лицо. Нет! Только не это!
Дергаю ручку на дверце и понимаю, что она заблокирована. В глупых попытках освободиться из западни беспорядочно двигаюсь по сидению - ровно до того момента, пока не начинаю ощущать жгучее тепло, разливающееся в шее и плавно переходящее во все тело. Медленно, прилагая огромные силы, поворачиваю голову в его сторону и вижу довольную ухмылку и светящиеся от счастья глаза.
Кружится голова, а зрение теряет былую четкость. Предпринимаю последнюю попытку выбраться из машины и проваливаюсь в черноту - манящую и бездонную. Последнее, что мне удается услышать - возбужденный, почти ликующий голос, разрывающий сердце на осколки:
— Вот мы и встретились...
Глава 16.
Энди.
Просыпаюсь от назойливого звонка будильника - самый ненавистный звук миллионов, если не миллиардов, людей. Никогда не понимал тех, кто с лучезарной улыбкой встает ранним утром, наслаждается первыми лучами солнца, еще прохладным ветром и идеально чистым воздухом, для меня такие люди - супергерои. Я же просыпаюсь заранее раздраженным, пока первые капли горячего кофе не коснутся моих губ. Утро - та еще пытка.
Тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов, немного беспокоит - обычно, когда я с трудом открываю глаза, из кухни доносятся легкие перезвоны посуды, шум кофемашины и шипение бекона на сковороде. Медленно встаю, борясь с тяжестью во всем теле и неприятной ломотой, потягиваюсь, разминаю затекшие руки и в который раз поражаюсь - до чего же неудобный диван. Прохожу на кухню, ступая босыми ногами по прохладному полу, и замечаю, что никого нет.
Черт! Как я мог забыть, что Эстер сегодня уезжает собирать информацию для новой, супер важной статьи. Надо было встать пораньше и отвезти ее, но я, дурак, решил отоспаться перед рабочим днем.
Досада от такой, вроде бы, невинной оплошности напрочь добивает меня, делая утро еще угрюмее. В дополнение ко всему погода за окном оставляет желать лучшего - на смену пушистым белым облакам пришли грузные, почти черные тучи. Смотрю на кишащую людьми улицу сквозь окно, которое не мешало бы помыть, и застываю на несколько минут, погружаясь в какие-то глупые размышления.
Когда пелена прокрастинации спадает, понимаю, что уже пора принимать душ и идти на "любимую" работу. Родители с детства приучали меня браться за любую, даже не совсем презентабельную работу, дабы подзаработать денег на развлечения, игрушки, да и просто приучиться к самостоятельности. Поэтому, несмотря на мою нелюбовь к французской кухне, я устроился на работу в местный ресторанчик, чтобы заработать денег на жизнь, а не сидеть на шее родителей. Конечно, это не единственный заработок, иначе бы я не смог снимать квартиру, оплачивать счета, машину и другие расходы. Чаще всего, по вечерам, занимаюсь веб-дизайном, помогая людям, далеким от компьютерных технологий, создавать сайты для их детища.