— Иди, отработаешь потом. - с горечью сказал я, - И не забывай лечиться. Ты же знаешь, что мистер Боуэн так просто с тебя не слезет. - заключив, вернул все внимание к бумагам, которые нужно было срочно заполнить.
Дункан благодарно кивнул и поспешил покинуть кабинет, будто зверек, которого только что выпустили на долгожданную свободу. Я же в свою очередь продолжил возиться с документами, попутно думая об Эстер. Иногда мне кажется, что пора перешагнуть невидимый барьер, напоминающий невысокий заборчик, и поделиться с ней своими чувствами - я не в силах дальше бороться с собой, ведь каждый день, когда робость берет надо мной верх, прожит зря. Даже если мое признание разобьет сердце и я не услышу слов о взаимных чувствах или, хотя бы, симпатии - стоит попытаться. Пусть она не просто догадывается, а знает, что самое ценное в моей жизни - она. Я готов на все ради Эстер; готов лично разобраться с Нельсоном, сжечь к чертям весь "Рай", только бы защитить и освободить эту светлую, добрую и нежную девушку. Повстречав ее, моя жизнь наполнилась смыслом, как бы банально и тривиально это не звучало. Эстер - свет, который был мне так необходим. Она ведь не знает, что и я долгое время находился во мраке, опустился на самое дно, безуспешно искав выход. Мое прошлое нельзя назвать радужным, ведь в школьные годы, когда отец ушел от матери, мне пришлось несладко - насмешки других подростков, непонимание со стороны учителей и, последнее, что меня добивало, ежедневные мучения матери от потери семьи - того, чем она больше всего дорожила. Спустя несколько лет, наполненных алкоголем, сигаретами и дурной компанией, я смог реабилитироваться благодаря отчиму, который, казалось бы, очень вовремя пришел в нашу жизнь. Клэйтон научил меня видеть даже в самой паршивой ситуации что-то хорошее - то, что может тебя спасти. Он смог вернуть прежнего Энди, который когда-то был безнадежно утерян. И сейчас Эстер стала чем-то вроде Клэйтона, ведущего меня к свету.
За всеми размышлениями не заметил, как прошло несколько часов. Кто-то страдает, когда тянется время, а я взял и нашел секрет как его ускорить - достаточно думать о человеке, в котором ты нашел смысл.
Выхожу из тесной комнатушки и вдыхаю приятные ароматы эстрагона, розмарина и тимьяна. Словно собака-поводырь иду по следу и прихожу на кухню, где несколько поваров озадаченно суетятся, переговариваясь между собой на французском. Обвожу взглядом светлую кухню: здесь все настолько белоснежное, что возникает ощущение, будто очутился в больничной палате, лишь металлические поверхности и кухонная утварь не дают полностью погрузиться в атмосферу госпиталя. Аделард грозно кричит на нового повара, которого, к слову, сам и рекомендовал - тот разлил кипящий соус и запачкал плиту и стены. Что ж, не мне убирать, поэтому прохожу мимо, с деловитым видом поправляя воротник рубашки. Выхожу в зал и слышу рингтон мобильного, уже собираюсь ответить, как замечаю недовольного посетителя, отчитывающего официантку Изабеллу.
— Если ты, нерадивая девица, еще раз посмеешь так положить столовые приборы, то у тебя будут проблемы. Поняла? - раскрасневшийся мужчина грозно тыкал пухлым пальцем то на ложку, то на Изабеллу, которая тряслась словно лист на ветру.
— Простите, - встреваю в разговор, понимая, что девушка одна не справится. - Что произошло?
— Как там тебя... - мужчина смотрит на бейджик, внимательно изучая мое имя, будто впервые видит буквы, - Энди... - многозначительно произносит он, точно пробуя имя на вкус. - Твоя официантка швырнула столовые приборы и чуть не попала в тарелку. Если ты не накажешь ее, то я сделаю это и тогда вашу забегаловку прикроют!
— Извините за недоразумение, я обязательно проведу беседу с персоналом. А вам и вашей милой спутнице подадут десерт за счет заведения. - хватаю Изабеллу за локоть и веду на кухню.
Понимаю, что она, возможно, и не виновата, ведь бывают такие посетители, которые готовы прицепиться к любой мелочи, лишь бы выбить себе скидку или комплимент от ресторана. Опять раздается рингтон и я принимаю решение поговорить с Изабеллой позже - вдруг звонит Эстер? Махаю рукой, чтобы та побыстрее ушла, мысленно благодарю Изабеллу за то, что поняла мой жест, и отвечаю на звонок, убеждаясь в своей правоте.
— Рад слышать тебя! Извини, что долго не отвечал, пришлось выйти на дополнительную смену - Дункан заболел, а работать больше некому. - говорю это, а сам пытаюсь сдержать зевоту, которая преследует меня весь день.
— Именно так я и подумала. У меня есть хорошая и плохая новость... С какой начать?