— Она не звонила вам? - волнение волнами расходится по телу и я начинаю ощущать, как трясутся руки, стискивающие телефон.
— Нет. Может, она поехала домой? В любом случае передайте Эстер, что я буду рада встречи в любой другой день. А сейчас прошу меня извинить - гости ждут.
Не дождавшись моего ответа Кэтрин захлопывает дверь, оставляя меня так и стоять в полном неведении.
Не раздумывая набираю номер и жду. Гудки, такие длинные, следуют один за другим, но ответа нет. Пробую еще раз, но безрезультатно. Совершаю еще пару попыток и на третьей оператор оповещает, что телефон вне зоны действия сети. Черт! Что происходит? Неужели Нельсон добрался до нее? Это была первая и единственная мысль, которая пришла в затуманенный разум. Значит, Кайл не просто так появился и просил прощения - все это было отвлекающим маневром, чтобы усыпить нашу бдительность. И признаюсь, у Нельсона это прекрасно получилось. Чертов ублюдок! Бью кулаком в стену дома, благо на краске не появляется трещин, разворачиваюсь и бегу к машине. Нужно действовать, нужно спасти Эстер!
В одиночку мне не справиться, поэтому звоню Эмили, находящейся на очередной конференции. Ее скорости ответа на звонок можно позавидовать, такое ощущение, что она не выпускает телефон из рук.
— Без лишних вопросов, - отчеканиваю я, - Кажется, Эстер в беде. Ты нужна мне. Встречаемся через час в моей квартире.
— Выезжаю. - коротко отвечает Эмили и бросает трубку.
Не медля завожу мотор, машина с ревом двигается с места и я мчу на помощь Эстер. Моей любимой Эстер.
Глава 17.
Эстер.
Боль пробудилась намного раньше меня. Заставила меня очнуться, покинуть тихое, укромное, темное пространство, в котором я неизвестно сколько находилась. Открыв глаза я несколько секунд не могла понять, что меня беспокоит, откуда исходят импульсы боли - противные и жгучие. Я лежала на спине, расставив руки в разные стороны ладонями вниз. Подо мной находилась кровать с невероятно мягким матрасом и вкусно пахнущим постельным бельем. Поднимаю голову и чувствую, как волна боли пронзает шею, постепенно расползаясь в голову, с такой силой, что я непроизвольно издаю протяжный стон, больше похожий на животное рычание. Тянусь рукой к шее, кончиками пальцев касаясь эпицентра боли, и ощущаю под ними что-то мягкое и жутко болезненное.
Вспоминаю последние секунды перед тем, как отключилась и понимаю, что эпицентром боли оказалось место укола. Приподнимаюсь на локтях и пытаюсь осмотреть помещение, в котором нахожусь - кто-то, я даже подозреваю кто, принес меня в длинную, узкую комнату со скошенной крышей, отделанную от пола до потолка деревянными панелями. Смутно припоминаю похожую комнату и ужасаюсь при осознании того, куда я попала.
Я снова в "Раю".
Дэниелу удалось меня обхитрить, заманить в ловушку и не трудно представить, что будешь ожидать меня дальше. С содроганием представляю, какие еще испытания ждут впереди перед тем, как он приступит к финальной части своего плана.
Еще раз обвожу взглядом комнату, в тщетных попытках найти выход, и замечаю железную дверь. Начинаю медленно подниматься, - ведь координация еще страдает, - и осторожно, без резких движений двигаюсь к черному прямоугольнику, попутно опираясь на стену, ощущая под ладонями приятную текстуру дерева. Слабость берет надо мной верх - в глазах потемнело, а в ушах такой сильный шум и я закрываю их руками, чтобы хоть как-то сосредоточиться и продолжить путь. Превозмогая ломоту и головокружение, я, наконец-то, добираюсь до двери и прижимаюсь лбом к холодному металлу. С внутренней стороны ручки нет, поэтому бесцельно провожу руками по периметру, ища какую-нибудь зацепку, чтобы открыть дверь, но все тщетно. Из последних сил стучу кулаками, кажется, что я едва касаюсь поверхности и никакого звука от ударов не исходит - я не буду услышана. Но вдруг, за железной преградой к свободе, слышатся медленные шаги, будто бы палач идет на казнь. Отхожу от двери, все так же борясь с головокружением, и замираю, словно добыча, загнанная в угол. Слышу, как кто-то поворачивает ключ в замочной скважине, и дверь со скрипом отворяется.
В комнату, почти лишенную света, врывается ослепительный поток, поглощая фигуру, стоящую в дверном проеме. Делаю шаг назад и хватаюсь за изголовье кровати с такой силой, что еще чуть-чуть и на древесине останутся следы от моих ногтей.
— Здравствуй, Эстер. - раздается знакомый баритон и фигура приближается. Фокусирую взгляд, пытаясь не щуриться от яркого света, и вижу его - Дэниела Нельсона в белоснежной рубашке с закатанными по локоть рукавами. - Наконец-то этот день настал - ты вернулась домой.