Дом? Не припоминаю, чтобы в "Раю" были дома с таким чердаком. Мысленно перебираю все дома, которые видела за годы жизни в общине и прихожу к выводу, что нахожусь в "Лучшем мире".
— Ну же, не бойся. Я не сделаю тебе больно. - Дэниел делает еще шаг, - Моя прекрасная Эстер, ты даже представить себе не можешь, как я рад. Рад, что ты рядом со мной. - подойдя почти вплотную, он едва касается шершавой ладонью моей щеки.
От его прикосновения по телу разливается дрожь, а рвотные позывы подкатывают к горлу. Пытаюсь сдвинуться с места, забиться в самый дальний угол, но ноги будто приросли к полу.
— Как же я ждал этого дня... Создатель услышал мои молитвы, ведь Он видел, как я нуждаюсь в тебе. Вся община нуждается в такой, как ты.
Дергаю головой, пытаясь скинуть его ладонь. Дэниел на это лишь улыбается, словно услышал что-то доброе. Он опускает руку, бережно касаясь плеча, руки, проводит по изгибу талии, а я в это время дрожу, ощущая невидимое дуло пистолета, приставленное к виску. Его движения плавные, нерасторопные - Нельсон явно наслаждается этим моментом.
— Хотелось бы говорить с тобой часами напролет, но нужно спешить - дела не ждут.
Дэниел ласкает взглядом мое тело, но больше не рискует прикасаться руками. На его губах играет легкая ухмылка, а белесые глаза неестественно сияют. Он разворачивается и покидает комнату, но вдруг, замирает на пороге, и не поворачивая головы, произносит:
— К сожалению, тебе придется побыть в этой комнате некоторое время... Так сказать, привыкнуть к старой жизни. Раз в день будет заходить доверенный человек и выводить тебя на прогулку. Вроде бы, ничего не забыл. До скорой встречи, Эстер.
Теперь же он окончательно уходит, оставляя меня один на один с моим самым большим страхом, который сбылся наяву.
Могла ли я предположить, что Дэниел вернется? Конечно! Я даже рассчитывала на это, ожидая, что смогу дать отпор. Несколько раз представляла эту встречу, обдумывала слова, которые произнесу... И как все получилось на самом деле? Ему даже не пришлось стараться, чтобы заманить меня в капкан. Глупость и наивность погубили меня. Смогу ли я вновь выбраться отсюда? Соизволит ли госпожа удача повернуться ко мне и за руку привести к свободе? Сомневаюсь. Очень сильно сомневаюсь.
Что ждет меня дальше? Смерть или же жизнь, что хуже смерти? Этот вопрос съедал меня изнутри, источал яд, разливающийся по переплетениям вен.
Приступ головокружения вновь туманит рассудок и я ощущаю, как тело тяжелеет, а веки наливаются свинцом - безвольной куклой падаю на кровать и проваливаюсь в очередное забытье.
Бреду по густому, темному лесу. Роса, уютно расположившаяся на листве и траве, намочила ткань коричневой юбки, отчего голые участки ног в миг замерзают. Развожу руками преградившие путь ветви бука и теперь роса омывает руки, капельками спадая с широких листов. Врезаюсь взглядом в поляну, что манит своей пустотой и тишиной: кое-где трава примята, словно тут побывала компания людей; тусклый свет проникает через зеленые кроны и едва освещает просторы; в северной стороне изумрудная трава украшена россыпью лиловых цветов.
Аккуратно ступая босыми ногами прохожу к центру поляны и усаживаюсь, совсем не боясь испачкать юбку. Глубоко вдыхаю чистый воздух и на миг прикрываю глаза - наслаждаясь моментом. Треск веток нарушает воцарившуюся тишину, побуждая открыть глаза и оглядеться по сторонам. Замечаю небольшой проход на противоположной стороне. Меня манит туда, будто магнитом. Не сопротивляясь этой тяги, поднимаюсь на ноги, отряхиваю подол юбки и спешу посмотреть, что же там скрывается. Подхожу ближе, затаив дыхание и вглядываюсь в кромешную тьму, нарушаемую лишь яркими отсветами оранжевого цвета. Когда глаза привыкают к таким оттенкам, мне удается разглядеть небольшой костер, вокруг которого собралось около десятка человек.
Подхожу ближе, стараясь быть незаметной, и замечаю знакомые лица: мама, Элизабет, Кайл, Дэниел; остальных вижу впервые. Толпа возбужденно что-то шепчет, иногда срываясь на крик - не могу разобрать слов. И тут они резко оборачиваются в мою сторону, впиваясь глазами в мое лицо. На их лицах застыла гримаса ужаса, точно перед ними предстало чудовище. Элизабет поднимает свою тонкую ручку и машет в мою сторону. Толпа синхронно начинает движение, все ближе и ближе подходят ко мне. Теперь все тянут ко мне свои руки. Делаю шаг назад, но оступаюсь, зацепившись за торчащий корень одного из деревьев, и падаю на мокрую землю. Воспользовавшись этим моментом, кто-то из людей хватает меня за руку и тянет за собой - к разгорающемуся костру, который я ранее не заметила. Элизабет толкает меня в спину и я ощущаю горячее тепло, исходящее от костра - оно обжигает лицо, руки, голые ступни. Остальные окружают меня, не давая шанса к отходу. Шепот усиливается и теперь я вполне ясно слышу каждое слово: