Класс заполнился шумом: зашелестели страницы, карандаши быстро зачиркали по бумаге, а пастор тем временем прохаживался по классу. Я ощущала тяжелый взгляд его холодных голубых глаз на своей спине, но не осмелилась взглянуть на него в ответ. От одного его присутствия хотелось съежиться, закрыть голову руками и перестать дышать — всем своим видом он внушал страх. Животный страх. Я ощущала себя так, словно моя жизнь висела на волоске. Неужели никто не замечает энергетику, исходившую от Дэниела? Насколько же ему удалось промыть людям мозги, что они не видят перед собой волка в овечьей шкуре, слепо следуя за ним и его заветам, которые он проповедует изо дня в день. Уму непостижимо.
Как бы мне хотелось, чтобы помимо меня и Элизабет хоть кто-то понимал всю прискорбность нашего положения, но таких, увы, нет.
Хотя, Дэниел был привлекательным мужчиной — я ни раз слышала, как женская часть общины пела дифирамбы его внешности, — кожа нежного оливкового оттенка выгодно подчеркивает светло—голубые, почти белесые, глаза и темно—русые густые волосы, овальное лицо с не выраженными скулами, прямой нос с высокой переносицей и пухлые губы, а завершает образ брутального мужчины — щетина, которая безусловно идет ему. Пастор высокого роста и худощавого телосложения, но мышцы, что перекатываются под его рубашкой, убеждают меня, что он часто занимается спортом.
Красивый мужчина, но именно этой красотой и своими ледяными глазами он с самого первого дня отталкивал меня, вызывая лишь отвращение.
Пастор дошел до моей парты и остановился, небрежно проведя рукой по моим длинным волосам, которые утром я заплела в две тугие косы. Я быстро, нервным почерком накарябала ответ, лишь бы показать ему, что я выполняю задание и наказывать меня не за что. Его жест вызвал во мне волну злости и гнева, которую я не желала подавлять. Дэниел противен мне и мое мнение не изменится.
Он еще ниже склонился надо мной и втянул воздух, будто пытаясь вобрать каждую мою частичку.
— Не волнуйся так, милая. — тихо, почти шепотом, произнес он. — Мне тоже алгебра давалась с трудом.
Знал бы пастор, как мне плевать на его слова и сочувствие. Он разрушил множество жизней молоденьких девочек и собирается разрушить мою.
Этому не бывать!
Я еще ниже нагнулась к задачнику, всем видом давая понять, что я не хочу с ним разговаривать.
Он понял мой немой жест и поспешил обойти других учеников, но все так же, изредка, просматривал в мою сторону с лукавой улыбкой на губах, а я в ответ лишь смущенно опускала глаза.
Соседка по парте, Зои Эдвардс, толкнула меня локтем и насмешливо сказала:
— Ты нравишься нашему пастору! Неужели, это не чудо?
В ее голосе звучал неподдельный восторг, будто мне выпала честь пожать руку самому президенту.
— Конечно чудо, Зои.
Я не собиралась выказывать своих истинных чувств по поводу выбора моей кандидатуры, членам "Рая" совершенно не нужно знать о том, что я, мягко говоря, не в восторге.
Зои заулыбалась и ласково коснулась моей руки:
— Ты будешь так же прекрасна, как и Элизабет вчера! Я так и вижу тебя в свадебном платье... — соседка мечтательно посмотрела в окно. — Пообещай, что разрешишь мне помочь тебе с выбором.
— Обещаю. — быстро ответив, я сделала вид, что увлечена заданием, которое с минуты на минуту будет проверять мисс Харт.
— Эстер... — попыталась продолжить диалог Зои.
— Поговорим на перемене, пожалуйста.
Я бросила на девочку умоляющий взгляд и вернулась к выполнению задания.
Я даже не заметила, как пастор покинул классную комнату. После его ухода по классу пошла волна оживленного шепота, ребята весело что—то обсуждали. Боюсь представить, о чем именно они говорили ведь, несомненно, каждый заметил насколько интимным было прикосновение Дэниела ко мне.
Мужчина всем видом показывал, что я — его выбор.
После уроков я была настроена увидеться с Элизабет, мне необходимо поговорить с подругой перед тем, как нас разлучат. Мне хотелось рассказать о своих переживаниях, о том, как я люблю ее и если мне удастся сбежать, то я вернусь за ней. Обязательно вернусь. Я не оставлю Бет на растерзание дьяволу по имени Дэниел. Знала бы я тогда какая картина откроется моему взору, то не допустила бы и мысли о встрече с ней.
Глава 3.
Пастор Нельсон.