Взгляд Фостера мгновенно затуманился, словно он старается наперед рассчитать все возможные варианты моего признания. Что ж, то, что он услышит, повергнет его в шок.
Спустя два часа мы мчимся на огромной скорости в церковь "Последних дней", ведь именно там телефон Эстер в последний раз работал. Узнать местоположение нам помогли мои друзья, которым я, по меньшей мере, обязана жизнью.
Всю дорогу до Ричфилда Энди сохранял безэмоциональное выражение лица, только иногда прищуривал глаза раздумывая о моем признании. Его руки, на которых проступала сетка из вен, крепко сжимали руль, будто он хотел сломать непрочную пластмассу. Я понимаю его реакцию - сама бы удивилась, услышав такое, но вместе с этим он должен понимать, что мое место работы поможет нам спасти Эстер.
Боль, огорчение, разочарование - сгусток из этих эмоций сквозил в каждом слове, произнесенном пару часов назад. Надеюсь, я не разбила его сердце.
— Знаешь, - он неловко начинает разговор, избегая зрительного контакта. - Никогда бы не подумал, что ты, такая нежная и ранимая, можешь работать в таком месте. Просто... Ладно, неважно. Я не держу на тебя обиду, знай это.
Даже если бы он обиделся, то я бы поняла Энди - обычная реакция на шокирующую информацию. Вспоминаю, как удивилась мама и призналась, что разочаровалась во мне и моем выборе, а ведь я просто хотела быть похожей на нее...
— Забудем об этом. Главное, что ты теперь об этом знаешь. - заключаю я, отводя взгляд в окно, лишь бы забыться в своих мыслях.
Дальше Энди что-то рассказывает, но я не слышу его, погружаясь в омут воспоминаний и размышлений. Вообще, воспоминания - удивительная штука, заставляющая нас взглянуть на прошлое под другим углом. С годами воспоминания имеют свойство изменяться, терять свою "форму", деформироваться и забываться. Какие-то незначительные детали могут навсегда быть забыты. Вот и сейчас я из последних сил пытаюсь уцепиться за детали, которые когда-то казались незначительными, но в данный момент - особенные.
Первая встреча с Эстер, такой робкой, потерянной, испуганной. Ее зеленые глаза светились страхом, а тело дрожало - так и хотелось обнять покрепче и защитить от мира "Рая". Первый поход в кино: она смотрела на все вокруг широко раскрытыми глазами, ловила каждый звук и запах, удивлялась, словно маленький ребенок. Тот день, когда подруга познакомила меня с Энди... Как же она светилась от счастья и мило нервничала, заливаясь нежно-розовым румянцем, и то и дело поглядывала снизу вверх на Фостера. Новость о приеме на работу: кажется, я гордилась ей, как собственной дочерью, ведь это такой успех добиться того, о чем мечтал. Последний звонок. Наш последний разговор - нож в сердце, который медленно проворачивают по кругу. Тогда Эстер рассказала мне об интервью, которое, возможно, даст ей шанс быть замеченной для других издательств. Она была так счастлива и взвинчена, голос подрагивал, а секундные паузы-заминки лишь придавали шарма разговору. Каждое воспоминание тесно переплеталось между собой, будто нити в вязанном пледе.
Я не прощу себя, если не спасу Эстер. Она дорога мне, не просто как подруга, а как сестра, которой у меня никогда не было. Связь между мной и Эстер намного крепче, чем может показаться со стороны и я очень дорожу этим.
— Сверься с навигатором, - голос Энди вырывает меня из воспоминаний и я наконец-то замечаю, что щеки влажные от слез. Быстро смахиваю их и пытаюсь скрыть дрожь в руках. - Пока ты витала в облаках, мы заехали в Ричфилд.
И правда, замечаю вывеску "Ратуша Ричфилда", пустынные и мрачные улочки, несколько неоновых вывесок и небольшой парк. Неужели Эстер ходила по этим улицам несколько часов назад? Установлены ли здесь камеры, которые могли заметить ее? Десяток вопросов без ответов. Неизвестность убивает.
Перевожу взгляд на экран телефона и понимаю, что до "Последних дней" осталось всего пару кварталов, от чего сердце начинает бешено стучать, норовя выскочить из грудной клетки.
— Два перекрестка и поворот направо. - отчеканиваю так строго, будто учитель в начальной школе.
Энди пропускает мою реплику мимо ушей и вжимает педаль газа в пол. Вжимаюсь в сидение, хотя и не впервые езжу на такой скорости по более оживленным улицам. Понимаю его спешку, ведь сейчас каждая секунда на счету.
Мы миновали небольшой отрезок пути за считанные минуты и нашим глазам открылся прекрасный вид на одноэтажный храм с темно-зеленой крышей, расположенный на неухоженной площади. Немедля выходим из машины и оказываемся у массивной деревянной двери, отворяем ее и погружаемся в мир, полный веры в того, которого никогда не видели.
У алтаря стоит мужчина и внимательно что-то изучает в книге с красным переплетом.