— Я обязательно спасу тебя, но сейчас ты должна успокоиться и выслушать меня.
Энди хотел было продолжить говорить, но моя мать подала знак, что нужно заканчивать разговор, а так хотелось послушать знакомый, успокаивающий голос подольше.
— Энди, я не могу больше говорить. Пожалуйста, спаси меня, как можно быстрее. Завтра состоится свадьба, а что будет после нее одному Дэниелу известно. Пожалуйста, поторопись!
— Мы уже в пути. Скоро, совсем скоро, я буду рядом и заберу тебя из ада, ты только потерпи. - секундная пауза заполнила все свободное пространство, тишина неприятно обволакивала разум и тело. - Пожалуйста, береги себя, ты же обещала... И продержись до моего приезда.
— Обязательно! Я обязательно дождусь тебя. - мать тянется к телефону и вот-вот выхватит его. - Прости, мне нужно отдать телефон... - с раздражающей болью нажимаю на кнопку завершения звонка и обреченно протягиваю телефон матери.
Она смотрит на меня глазами, полными сожаления и... Любви?
— Остается ждать. - подытоживает она, присаживаясь рядом, - Главное, не подавай виду и следуй правилам Дэниела, - я погружаюсь в теплые объятия, которых сейчас мне особенно не хватает.
— Но я не хочу выходить замуж! - рыдания, которые я тщетно сдерживала, почти вырываются наружу. - Зачем следовать правилам, если я все равно сбегу?
— Следование правилам позволяет чувствовать, что ты владеешь ситуацией.
Задумываюсь над словами и понимаю, как же мама чертовски права - нужно лишь продержаться до спасения и плевать, что придется выйти замуж за Дэниела, я все равно обыграла его.
***
Утром меня будит настойчивый стук в дверь, больно отдающий где-то в висках. С матерью мы проговорили почти до утра, даже не заметила, как уснула и как бесшумно она покинула меня.
Потягиваюсь, будто не нахожусь в заточении, и робко разрешаю войти. В комнату зашла грузная женщина с раскрасневшимися щеками и неестественно рыжими волосами, которая мне была смутно знакома. Пытаюсь вспомнить каждого, с кем долгие годы жила бок о бок и словно внезапное озарение снисходит на меня - Абигэйл.
— Рада твоему возвращению, Духовная невеста Эстер! - пухлые щеки становятся еще больше, когда на ее лице расцветает блаженная улыбка. - Наконец-то состоится долгожданная свадьба. Ты бы знала, как паства ждет это событие! Кстати, - она оборачивается к двери и кричит: - Флоренс, неси платье, несносная прислуга!
Флоренс, - худощавая женщина средних лет, не утратила своей фигуры и миловидности, - на перевес со свадебным платьем в левой руке неспешно входит в помещение и одаривает меня пренебрежительным взглядом, хотя в прошлую нашу встречу была добра и услужлива.
Не здороваясь она бросает платье на кровать и громко топая ногами удаляется, оставив меня наедине с Абигэйл.
Мне было некомфортно находиться в обществе женщины и от этого в горле встал густой и вязкий комок слюны.
— Что же ты стоишь, деточка? Пора готовиться! - с воодушевлением проворковала Абигэйл и обогнув меня подошла к платью и легонько коснулась шероховатой поверхности чехла. Ловким движением руки молния открылась и моему взору открылось то самое платье, которое сшили для меня, - Узнаешь? Дэниел все это время хранил его... - с какой-то нелепой грустью сказала та. - Вот, что значит любовь! А не та, которую ты искала за пределами "Рая". Поверь мне, все, что там за забором - глупое подобие мира, который царит здесь. Те люди живут без веры в Создателя, без любви к пастору; ими движет только животная похоть. Ты же этого хотела, не так ли?
Теряюсь с ответом, ведь все сказанное походит на бред сумасшедшего. Ни одно слово Абигэйл не имеет сходства с тем, что действительно происходит в нормальном мире. Да и откуда ей знать, что там за пределами общины? Решаю игнорировать вопросы, вспоминая слова матери, повинуюсь и надеваю платье.
Атласная ткань облегает тело, мягко касаясь кожи, вкрапления кристаллов переливается в тусклом свете, небольшой шлейф шуршит при каждом движении, а невесомое кружево украшает туго затянутый корсет. Рассматриваю себя в зеркале и не испытываю ничего, кроме огорчения, которое удушливыми объятиями сковало меня. Не так я себе представляла свадьбу. Абигэйл занимается волосами, то заплетая их в не тугие косы, то оставляя распущенными, добавляет несколько шпилек с бусинами на конце, и в завершении процесса водружает венец из белых роз с заколкой из жемчужин - такой же, как был на Бет.
Что-то в груди неприятно сжимается от осознания абсурдности ситуации - я повторяю судьбу Элизабет, только у нее не было хорошего финала, а у меня будет.
Пусть это небольшое шоу, устроенное Дэниелом, станет завершением череды ужасных событий, повлекших изменения в каждом из тех, кого заманила в свои цепкие лапы община "Рай".