Оружие? У нее есть оружие? И почему она в одном ряду с полицией? Что-то здесь неладно…
Эмили слегка наклоняет голову и наши взгляды встречаются. Подруга не подает виду, но я отчетливо вижу, как заискрились ее глаза, а уголок губ приподнялся в улыбке.
Хочется разбить окно и выпрыгнуть в этот маленький прямоугольник прямо в объятия подруги, но приходится сдерживать себя, чтобы не сделать только хуже.
Отряд полицейских последовал за Авришем, а я метнулась к двери и приоткрыла ее, чтобы в щель наблюдать за дальнейшими действиями.
Пастор, как только вошел в молельный дом, мигом смешался с толпой - даже я не смогла его разглядеть.
Мужчины тесной кучкой стояли у задних рядов скамей, нерешительно оглядываясь, словно не понимая, как дальше действовать.
Но смелая Эмили вышла вперед, будто древнегреческая богиня, защищающая свой народ:
— Эмили О'Брайен, специальный агент ФБР, а это мои ребята.
Агент ФБР? Неужели мне послышалось или это сон? Как моя милая, добрая, робкая Эмили могла скрывать свой род деятельности? Неужели она начала со мной общаться, лишь бы выйти на след Дэниела? Если да, то все сходится: одержимость поиском новой информации, постоянные расспросы про жизнь в "Раю" и стойкое желание защитить, зная, что пастор может нанести удар.
— Я бы хотела побеседовать с Дэниелом Нельсоном, - не заметив ответной реакции Эмили продолжила: - И даже не думайте скрыть его нахождение.
— Кто же собрался скрывать? - знакомый голос раздался откуда-то издалека, - Паства, давайте встанем и поприветствуем наших гостей! - произнес он и показался в зоне моей видимости.
Дэниел молча оглядел собравшихся, остановил свой взгляд на кучке полицейских, все так же безропотно стоящих и ожидающих приказа начальства.
И все прихожане, как единый живой организм, разом поднялись и обернулись к незнакомцам.
— Добро пожаловать, - грянули все в один голос.
Их лица были свеженькие, на щеках румянец, во взглядах - наивная невинность. Мы здоровы и благополучны, - вот о чем говорила вся эта глупая идиллическая картинка. Счастливые люди, объединенные единой целью. И только мне одной было известна их истинная личина.
И вновь, как по команде, все сели - словно в каком-то массовом театральном действии. Одновременно скрипнули деревянные скамьи, а мое сердце заходилось в диком ритме. Что же будет дальше?
— Мистер Нельсон? - слишком громко сказала Эмили. - Пройдемте с нами.
— Позвольте спросить, насколько необходима эта демонстрация силы? Неужели мы не можем поговорить здесь? Спрашивайте! - Дэниел простер руки к своим последователям. Театральный жест. На самом деле, здесь и был театр, а он главный актер - над ним парили гирлянды из цветов, а лицо подсвечивал рассеянный свет, исходящий от свечей. - У меня нет секретов от моей паствы.
— Этот вопрос не для публичного обсуждения, - деликатно отметила Эмили. - Это расследование уголовного дела. Единственный вопрос, который я могу задать при всех…
— Какой же? - перебил Дэниел, действуя, как всегда, на опережение. Казалось, ему совершенно нет дела до какого-то уголовного дела, будто он, итак, знал, что наказание неизменно последует.
Подруга несколько секунд молчала, напряжение волнами исходило от ее тела. Поза, воинственная и в то же время смиренная, свидетельствовала только об одном - она готова бороться до конца.
— Мисс Хоуп находится в общине "Рай"?
Наводящий вопрос.
— Нет, - уверенно отвечает Дэниел, гордясь тем, что сказал правду.
Эмили поворачивается к своей команде и коротко кивает. Словно по щелчку пальцев десяток мужчин в темно-синих куртках начинают разбредаться по сторонам. Некоторые женщины паствы пугаются и на весь зал начинают раздаваться жалобные всхлипы; матери прижимают своих детей ближе, стараясь защитить. Но только от кого? От тех, кто пришел их спасти.
— Обыщите каждый дом, закоулок и любое другое помещение, вызывающее у вас подозрение. А вы, - подруга возвращает все внимание Нельсону, - проследуйте за мной.
Глава 20.
Эстер.
— Да я с радостью! Разве я сказал, что не отвечу на ваши вопросы? - ехидно усмехнулся Дэниел, - Но спрашивайте здесь, чтобы все эти добрые люди, - он обвел руками зал, - могли послушать вас. Друзья мои, - он вновь обратил все внимание на паству. - Вы моя защита. Призываю вас в свидетели!
Морриган, которая выглядела сегодня, на удивление, прекрасно, встала с места в третьем ряду и крикнула:
— Чего же вы боитесь представители закона? Задавайте свои вопросы!
— Да-да, спрашивайте! - загудела толпа. Каждый старался подхватить слова другого и хоть как-то поддержать горячо любимого пастора.