— Прекратить огонь! - завопила Эмили, бросаясь ко мне.
Подруга обхватила меня своими тоненькими руками и уткнулась носом в волосы, раскачивала из стороны в сторону и шептала какие-то утешительные слова, которых, увы, я не могла разобрать из-за шума в ушах - звуки выстрелов все так же повторялись, но только в моем сознании.
Кто-то из женщин в зале заголосил - звук был такой пронзительный и жуткий, что казался нечеловеческим. К первой присоединились и другие, и вскоре поднялся оглушительный вой - сотни голосов изливали скорбь по своему павшему пастору.
— С ней все будет хорошо! - сквозь собственные рыдания слышу голос подруги. - Пожалуйста, успокойся.
Чувствую, как обмякает тело, и я не стараюсь его контролировать, просто оседаю на пол, но Эмили поддерживает непослушное тело.
— Макфин, в очередной раз прошу тебя позаботиться о ней, пока осмотрю Маршу.
Эмили привстает и направляется в сторону, где уже расплескался кровавый океан. Подруга присела рядом с, казалось бы, безжизненным телом моей матери - душераздирающая картина от которой я медленно, но верно начинаю терять сознание. Чернота, ставшая давней подругой, охватывает меня, пытаясь защитить от событий прошедших минут, затаскивает в безопасное темное царство. И я следую за ней под доносящиеся крики:
— Убийца! Она убила нашего пастора!
Последнее, что я вижу - тело Дэниела. Даже мертвый он улыбается.
Эпоха Дэниела Нельсона подошла к концу.
Эпилог
Пять лет спустя.
Разноцветные огоньки гирлянд сияют на каждом дюйме темных стен, высокая ель, установленная в центре небольшой сцены, раскинула свои пушистые ветви, украшенные яркими шарами и бантами. С двух сторон от нее стоят мягкие диванчики кроваво-красного цвета, а по бокам установлены десятки видеокамер, которые неотрывно следят за каждым движением и каждым словом, вылетевшем изо рта.
Нервно перебираю пальцами подол светло-бежевого платья и постукиваю ногой, пока гример наносит последние штрихи. На противоположной стороне расположился Андреас, одетый в свой неизменный черный костюм, и раскуривает сигару. Осматриваю зал и замечаю несколько знакомых лиц: Эмили посадила на колени Элис и заботливо поглаживает ту по головке, справа от нее Энди, улыбающийся во все тридцать два зуба, левее мама, которая сегодня выглядит просто неотразимо и с любовью смотрит на меня. Улыбаюсь ей уголком губ и возвращаю все внимание Энди - он весело машет рукой и строит смешные рожицы, чтобы я расслабилась. Он не понаслышке знает, как я переживаю, ведь прошлой ночью я прожужжала ему все уши о сегодняшнем интервью для "События Глендейла. Сейчас и тогда". Удивительно, как Андреас смог превратить газетную империю в успешное телешоу с тысячами зрителей по всей Америке. Сегодняшний выпуск будет посвящен моему прошлому, тем испытаниям, через которые я с успехом прошла и поделилась с миром, написав книгу "История искалеченной души", имевшую огромный успех.
На какой-то миг, мне показалось, что незримый образ Элизабет тоже рядом - сидит, удобно устроившись на уютном диванчике, и поглаживает теплой ладонью мою.
Гримеры покидают съемочную площадку, зал погружается в темноту, а софиты озаряют сцену, выхватывая наши лица.
Звучит музыкальная заставка, во время которой я пытаюсь успокоиться, и Андреас произносит:
— Добрый вечер, любители страшных историй! - зрители отвечают ему смехом. - Сегодня у нас в гостях поистине самоотверженная, сильная и, конечно же, красивая девушка - Эстер Митчелл-Хоуп!
Раздаются аплодисменты, а я заливаюсь предательским румянцем. Каждый раз, когда внимание переключается на меня, становится некомфортно.
— Все мы наслышаны о твоей тяжелой судьбе. Секта, моральное насилие, побег, попытки построить жизнь заново, похищение и счастливый финал. Удивительная, но и пугающая история, которой ты поделилась на страницах своей книги. - бывший босс делает глоток кофе, и я следую его примеру. - Расскажи, как прошли последние пять лет.
— Знаешь, эти пять лет были, пожалуй, самыми лучшими за все прожитое время, но я уверена, что дальше будет еще лучше. - приветливо улыбаюсь в камеру, зная, что меня смотрят такие же жертвы сект, - Я выступала в суде, чтобы наказать каждого, кто причастен к "Раю" и "Лучшему миру", написала разоблачающую статью и издала книгу, в которой не побоялась раскрыть все тайны, что скрывались за забором общины. - заключаю я, ставя кружку на стеклянный столик.