Он смотрел на спящую Алису. Хрупкая, надломленная, но какая сильная. Сильнее, чем он, во многих отношениях. Потому что она не ожесточилась. Не закрылась. Продолжала чувствовать.
Он достал свой складной нож, повертел его в руках. Старый, проверенный инструмент. Как и он сам. Орудие, созданное для защиты, но способное и нанести раны.
«Может, пора перестать бежать?» — мелькнула мысль. «Может, пора повернуться и встретить опасность лицом к лицу?»
Но для этого нужно было быть уверенным, что он сможет защитить её. А он не был уверен.
Где-то в глубине леса крикнула сова. Лев насторожился, прислушался. Ничего. Только ветер и ночные звуки.
Он взглянул на часы. Прошло три часа. Скоро рассвет. Скоро придётся принимать решение.
Лев встал, бесшумно подошёл к Алисе. Она спала, её лицо было спокойным, губы чуть приоткрыты. Он смотрел на неё и чувствовал что-то странное, забытое — желание защищать. Не по долгу службы, не из чувства вины. А просто потому, что этот человек стал важен.
Он наклонился, поправил свитер, сбившийся у неё на плече. Его пальцы на мгновение коснулись её кожи. Тёплой, живой.
— Прости, — прошептал он. — Что втянул тебя в это.
Алиса что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок.
Лев вернулся к своему посту у окна. Рассвет уже занимался на востоке, небо светлело. Скоро ночь закончится. А с ней — и их короткое затишье.
Но что бы ни принёс новый день, он знал одно — он не один. И в этом была и его слабость, и его сила.
Глава 7. Рассветные тени
Глава 7. Рассветные тени
Первый луч солнца, тонкий и острый как лезвие, проник в избушку через щель в ставне. Он упал прямо на лицо Алисы, и она проснулась от этого прикосновения. Миг растерянности — где я? — и потом память вернулась тяжелым грузом. Лес. Погоня. Убежище.
Она приподнялась на локте. Лев сидел в той же позе у окна, его спина была прямой, плечи — напряженными. Казалось, он не шевелился всю ночь.
— Ты не спал? — голос ее хрипел от сна.
Он обернулся. Темные круги под глазами выдавали усталость, но взгляд оставался ясным и сосредоточенным.
— Хватило. — Он встал, потянулся, кости затрещали. — Пора двигаться. Они уже близко.
Алиса насторожилась.
—Ты их слышал?
— Не слышал. Чувствую. — Он подошел к столу, развернул карту. — Ночью думал над маршрутом. Есть вариант.
Он показал пальцем на извилистую линию, уходящую вглубь леса.
—Проселок. Старая лесовозная дорога. Если пройти по ней километров десять — выйдем к железнодорожным путям. Там можно снять домик-будку путевых обходчиков. Переждать.
— А машина? — спросила Алиса.
— Машину оставляем. — В его голосе не было сомнений. — Они ищут «Волгу». Пешком у нас больше шансов.
Она кивнула, доверяя его инстинктам. Быстро собрали самое необходимое в один рюкзак — воду, еду, аптечку. Лев оставил на столе деньги за использованные припасы — старый армейский принцип: «не воруй у тех, кто тебя приютил».
Перед выходом он еще раз внимательно осмотрел местность в окошко.
—Все тихо. Но это обманчиво. Идем быстро, но не бежим. Шума меньше. Я впереди, ты — за мной. Дистанция — пять метров. Если я остановлюсь — ты сразу замираешь. Понятно?
— Понятно, — Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это было по-настоящему.
Он открыл дверь. Утренний лес встретил их свежим, влажным воздухом, пахнущим хвоей и прелой листвой. Птицы пели, совершенно не интересуясь человеческими драмами.
Лев шагнул вперед, его движения стали бесшумными, плавными. Алиса последовала за ним, стараясь ступать так же осторожно. Проселок действительно был старым — колеи почти заросли травой, кое-где лежали упавшие деревья.
Шли молча, прислушиваясь к каждому звуку. Лев периодически останавливался, поднимал руку, замирал на несколько секунд, затем снова двигался вперед. Алиса с удивлением обнаружила, что, несмотря на страх, она чувствует странное возбуждение. Остроту момента. Живость.
Через пару часов пути Лев снова остановился, на этот раз присев на корточки. Алиса замерла позади, как он и велел. Он поманил ее рукой. Она подошла тихо, как могла.
— Смотри, — он указал на землю перед ними.
В мягкой почве отпечатался свежий след — мощный протектор внедорожника.
—Они уже здесь. Ищут.
— Как давно? — прошептала она.
— Не больше часа. — Он встал, лицо стало жестким. — Меняем план. Уходим вглубь леса. На дороге теперь опасно.
Он свернул с проселка, углубляясь в чащу. Идти стало сложнее — приходилось пробираться через бурелом, перелезать через упавшие стволы. Лев шел без колебаний, словно у него внутри был встроенный компас.