Воздух был чистым и холодным. Вдалеке Вэл разглядела стену деревьев на краю поля, окутанную утренним туманом. На поле сидели вороны, рассредоточенные среди травы, как зерна черного перца. Их крики эхом отдавались в тишине, предвещая нечто ужасное.
В саду, который она могла видеть отсюда, мертвые папоротники просовывали свои колючие коричневые листья сквозь щели в кованой ограде. Там стояли статуи из серого камня, изображающие безруких женщин в искаженных позах. Их пустые глаза казались жуткими и пугающими, открытые рты застыли в том, что могло бы быть криком или плачем.
Вэл сильно вздрогнула, отвернувшись от статуи с мертвыми глазами, и Лука чуть сильнее сжал ее за плечи.
— Расслабься. Они не собираются стрелять в тебя у входной двери.
Она и не заметила, что стояла настолько неподвижно. Неужели ее страх настолько очевиден?
Лука воспользовался дверным молотком, притянув Вэл к себе одной рукой и обхватив ее за талию. Стук, казалось, отдавался эхом в глубине дома. Лука проверял свой телефон, в то время как Вэл, все еще связанная, могла только беспомощно прислушиваться к звуку шагов.
Дверь со скрипом распахнулась, и Вэл увидела перед собой красивое лицо молодой девушки. Девушка с короткой стрижкой с любопытством смотрела на нее из-под темной чёлки. Несмотря на холодную погоду, на ней было явно летнее платье с бантом, завязанным на тонкой талии.
Анна-Мария?
— Привет, брат, — сказала она. — Это она? Совсем не похожа на свою фотографию.
Вэл содрогнулась при мысли о том, что ее фотография попала в руки этих людей, как будто это какая-то добыча. Лука посмотрел на нее сверху вниз.
— Поверь мне, милая. Это она. Маленькая игрушка Гэвина. — Он подтолкнул ее вперед. — Поздоровайся, Вэл. Не будь грубой.
— П-привет, — произнесла Вэл негромко.
Девушка посмотрела на нее ровным взглядом. Затем оглянулась через плечо.
— Здесь холодно, — заметила она бесцветным голосом. — Не хочешь войти?
Лука так и сделал, потащив за собой Вэл. Когда они вошли в фойе, выложенное плиткой, он нахмурился.
— Почему здесь пахнет травкой?
— Леона снова начала курить, как только ты уехал.
— Анна-Мария дома? — спросил Лука, задавая невысказанный вопрос Вэл. — Она звонила мне без остановки, и теперь, когда я наконец-то здесь, не отвечает.
— Она куда-то ушла. — Глаза девушки переместились на Вэл. — Она разозлилась, что ты опоздал. Разбила вазу. Вот тогда, — добавила она со смаком, — Леона начала покуривать.
— Я ведь не властен над ситуацией на дороге? — прорычал Лука. — Если она хотела, чтобы игра началась побыстрее, то, возможно, ей следовало самой привезти нашу почетную гостью. Я говорил ей, что стоит отложить вечеринку. Цыплят по осени считают, и все в таком духе.
«Вечеринка?»
— Интересно, если пригласить ее, это станет дурным знаком? — мечтательно проговорила девушка, похоже, что она и сама покуривала.
— Это, определенно, рассердит Анну-Марию, — сухо заметил Лука.
Девушка рассмеялась.
— Тогда тем более, ей стоит прийти, — лукаво добавила она.
— Возможно, твое желание сбудется. Я не вижу другого выхода, кроме как запереть ее сейчас в комнате… и не верю, что Анна-Мария не покалечит ее. — Лука сжал руку Вэл. — Иди с Селестой. Она отведет тебя в твою комнату и даст какую-нибудь одежду. Вы выглядите примерно одинаково.
Итак, это сестра, которая якобы больше всего нравилась Гэвину, та, чьи волосы он заплетал. Вэл скептически посмотрела на миниатюрную темноволосую Селесту, которая была на несколько дюймов ниже ее и обладала гораздо более внушительными формами. Они никак не выглядели одного размера.
— Куда мне ее отвести? — спросила Селеста. — В какую комнату?
— Посели ее в старой комнате Гэвина. — Лука горько рассмеялся. — Она ему больше не пригодится.
Селеста взяла ее за запястье. Ее руки были прохладными и покрыты маленькими серебряными кольцами.
— Сюда, — голос Селесты звучал слишком бодро для данных обстоятельств. — Смотри под ноги.
Стены были оклеены старой шелушащейся бумагой с изображением пальм. В коридорах лежали ковры, хотя сами полы были из дерева с дорожками соответствующих цветов. Все выглядело и плохо отремонтированным, и очень дорогим.
Комната Гэвина оказалась на втором этаже, с видом на мертвый крытый сад со стеклянной крышей — чуть раньше Вэл мельком видела прилегающий внутренний дворик, огороженный железной оградой, со статуями и коричневым мутным прудом.