Глава 1
Юфэнь стояла по колено в воде и распутывала сети. Большая рыбина барахталась и не давалась в руки, от чего сеть натянулась и готова была порваться. Ладонью девушка смахнула прядь с лица, от чего чешуя прилипла к волосам, но это не заботило Юфэнь.
-Да успокойся же ты, мерзкая рыбешка. Вон всю сеть сейчас порвешь, а что я отцу скажу?
Рыба на секунду замерла, а потом с новой силой забилась в руках девушки, от чего та не удержала равновесие и села в воду.
-Ну ты сама напросилась!
Достав из сумки камень, девушка замахнулась собираясь оглушить рыбеху.
Провозившись еще какое-то время и достав последний улов из сетей, Юфэнь закинула корзину на голову и бодро отправилась по дороге в сторону дома.
Одежда прилипла к телу и мешала двигаться. Поэтому дома она оказалась позже чем планировала.
-Юфэнь ты сегодня долго. Всё ли хорошо и не случилось чего? - выбежал навстречу отец, забирая из рук корзину.
-Одна большая рыбешка хотела порвать нашу сеть и заставила меня промокнуть. Ну я ей поддала.
-Если ты каждый раз будешь решать проблему таким образом в деревне перестанут покупать нашу рыбу.
-Не переживай отец не пропадём. - девушка потрепала отца за рукав старой хлопковой рубахи. - Умираю с голода, у нас есть чем перекусить?
-Приведи себя в порядок, видела бы твоя мать тебя. - мужчина улыбнулся и потрепал дочь за щеку.
Юфэнь жила с отцом в доме рядом с бамбуковым лесом и озером столько, сколько себя помнила.
Жили они в маленькой лачужке из трех комнат. Жили просто, даже наверное бедно, но денег от проданной рыбы хватало и на рис и на мясо и на всякие вкусности, пусть не такие, как у богатых, но и таким Фэнь была рада.
О матери она знала совершенно мало, все со слов отца. Ещё маленькая, истертая гравюра с изображением женщины была всегда при ней.
В тяжёлые времена Фэнь делилась с ней печалью или радостью, просила помощи или совета.
Фэнь была смышленой девушкой уже в свои семнадцать лет, но деревенские мальчишки всегда задевали и дразнили её :
-Ты родилась девчонкой, потому что у тебя не достойный характер для мужчины. - кричал толстый сын старейшины.
Вообще девушки у них не ценились и считались собственностью мужа и его семьи.
Фэнь подслушивала разговоры женщин, ведь её мало кто замечал и особо не секретничал.
Так она узнала, что у старейшины по мимо жены, есть еще три любовницы в соседней деревне. Со своей женой он холоден и говорят, что она больше не может иметь детей. Но сына старейшины интересовала лишь она, пусть даже она и старше на шесть лет, но противный Джу её не уважает. Вообще уважение к женщине она и не видела, но всегда хотела выйти замуж и прожить до старости с одним мужчиной.
-Фэнь, ты сегодня молчалива за ужином. Тебя что-то волнует?
-Да, отец. - доедая рис задумчиво произнесла девушка. - Почему я не могу сама выбрать себе мужа, а должна ждать пока меня выберут. А вдруг это будет противный муж, такой же как Джу! Я же его убью и сама жить не стану с таким позором.
Отец Фэнь всегда сглаживал такие разговоры, но сегодня он не знал что ответить, а врать не хотел.
-Дочь, если Дракон смилуется над нами все будет так как хочешь ты. А сейчас давай отдыхать, завтра нам надо отвезти рыбу в деревню.
Фэнь, так и не получив ответ, убрала остатки еды. Совершила омовения и отправилась спать.
Ночь была тихой и спокойной, звезды поблескивали сквозь окно комнаты, а девушка придавалась грезам о драконе, который заберет её и будет хранить как сокровище.
Рабочий день у простых крестьян начинался рано, как только солнце озаряло небо. Работа в деревушке кипела во всю.
Маленький рынок, на центральной площадке, наполнялся ароматом выпечки, запахом зелени. Мясники во всю расхваливали свой товар.
Колеса тележки по скрипывали, подпрыгивая на каждой кочке и сотрясая корзины с рыбой.
-Скупой старейшина. - выругалась девушка и пнула клок травы, растущей на дороге.
-Дочка придержи язык. Ты же знаешь, если кто-то услышит тебя беды не миновать.
-Почему я не могу говорить открыто? - надув губы и натянув бамбуковую шляпу на глаза, они двинулись дальше в полной тишине.
Рыночек уже заполнился торговцами с округи, люди суетились между рядами выбирая лучший товар.