Спустя несколько мгновений волк и вправду отступил. Зэк приоткрыл глаза и увидел нечто необычное. Волк… С ним было что-то не так! Устрашающий, огромный зверь стал прозрачным. Он словно исчезал, рассеивался, заслоняя собой Арину. Она стояла и улыбалась. Её длинные тёмные волосы шевелились на ветру. Шевелилась и густая шерсть скалящегося волка. Но ещё миг, другой, и волк попросту исчез, будто растворился в воздухе. Осталась только Арина.
— Да что ж это?! — с отчаянием выпалил зэк.
Арина сделала волнообразное движение рукой.
— Оберег, просто оберег, — пояснила она. — Древняя защита от злых людей. Ты был уверен в том, что борешься не со мной, а с волком. Могла бы и медведя! — усмехнулась она. — Мы так защищались когда-то от злых людей без всякого оружия.
— Но как это!? — воскликнул зэк, задыхаясь. — Как?!
— Какие всё-таки разные люди живут! — усмехнулась Арина, помогая ему подняться с земли. — Ты первым делом спросил «как?» А я на твоём месте спросила бы «почему?!»
— Почему… и как?! — выпалил он.
— Просто, — ответила она. — Ты увидишь то, что я покажу. Скажи, из чего состоит воздух?
— Из… атомов, — выдавил он.
Арина впала в раздумье, а через мгновение кивнула:
— Из частичек. А из чего состоит то, что между частичками?
— Из… — Он потерялся в раздумье. — Из ничего…
— Так я управляю этим «ничего», — сказала Арина. — И покажу тебе что угодно, а ты поверишь, даже если будешь знать, что это неправда. А почему? — прибавила она, глядя на него пристально. — Я поняла, что ты пришёл сюда не случайно. А поймёшь ли ты?..
Зэк удивлённо сглотнул и лишь развёл руками.
Арина отдала ему пучок какой-то травы и попросила отнести в кладовку, а когда он вернулся, взяла его за руку и повела от избы в лес. Не осмеливаясь спрашивать, куда, он просто шёл за ней в расстёгнутой шинели, поскольку чувствовал странную, окружающую обоих теплоту…
Они пришли в нужное место. Здесь среди ярких осенних деревьев, сухой травы и опавшей листвы находился выложенный на земле из крупных камней лабиринт. Обросшие мхом камни, диаметром до полуметра, были вдавлены в почву так глубоко, что за их нахождением в таком положении угадывались древние времена. Лабиринт закручивался спиралью. Внутрь вели два входа с противоположных сторон. Так лабиринт состоял из двух дорожек, которые начинались с противоположных концов и, закручиваясь навстречу друг другу, сходились в центре.
Арина встала к одному входу, а зэку указала встать к противоположному.
— Иди мне навстречу, — попросила она, войдя в лабиринт.
Зэк поёжился от холодного ветра. Запахнул шинель. В непонимании огляделся и исполнил просьбу. Он шагал вперёд по круговой дорожке, пристально глядя на Арину. Она в движении то приближалась к нему по противоположной дорожке спирального круговорота, то проходила мимо, то удалялась. Так они и двигались по лабиринту, будто две планеты, кружащие по своим орбитам вокруг общего солнца. В самом сердце двойной, хитросплетённой спирали они встретились лицом к лицу.
Арина взяла его за руки.
— Так работают врата, — произнесла она, пристально глядя ему в глаза. — Круг силы, переплетающий души. — Она повернула к себе голову зэка, глядевшего не на неё, а назад на пройденный в лабиринте путь. — Не смотри на камни. Смотри на жизнь. Жизнь такой же круговорот. — Теперь… Что чувствуешь?
— Тепло, — сказал он, распахнув шинель. — Мне очень тепло. Хочу тебя обнять!.
Арина сама обняла его. Он запахнул шинель, и оба оказались под ней.
— Вспомни, как ты шёл по дорожке среди камней, — сказала Арина, глядя ничего не выражающим взглядом в сторону леса. — Представь, что не видел меня, а просто шёл по дорожке. Казалось, петляешь туда-сюда. Бредёшь неведомо куда. И наверняка не знаешь, куда дорожка приведёт. Хочешь знать, но не можешь. А всё-таки чувствуешь что-то… То становишься ближе к чему-то судьбоносному, то отдаляешься, то совсем плутаешь. А придти, придёшь! Но если тот, кто идёт с обратного конца навстречу, выпал из круговорота, оба так и не узнают друг о друге. Не встретятся. Жизнь. Слепой путь для ума, но не для души. Ум всегда плутает и любит обман. Душу не обманешь. Смотри душой…