— Начинайте, — скомандовал сэр Джон.
Учебная схватка закончилась, не начавшись. Родерик попытался шагнуть вперед, забавно выгнулся, нелепо взмахнул руками и шлепнулся на землю, попутно потеряв меч.
— Победитель — леди, — меланхолично объявил судья.
— Но как⁈
— Когда ты шагнул, я дернула тебя за каблуки, — улыбаясь, объяснила Анна.
— Десятки раз говорили — сразу ставь щит, держи его постоянно! Иначе умрешь от простейшего навыка.
— Но ты же не ставишь!
— Потому что я рыцарь, у меня сильное духовное тело, которое одежду и доспехи прикрывает всегда! — раздраженно закатил глаза мужчина. — Меня подобными мелкими фокусами не проймёшь.
— Ещё раз!
Перед следующим поединком раздраженный пацан окружил себя простым воздушным щитом, что, впрочем, помогло ему слабо. Сразу после команды со стоек у стены сорвались четыре рапиры, быстро пролетевшие по воздуху в сторону нападавшего. Две из них щит задержал, зато две другие, ударившие чуть сбоку, преграду пробили, и остановились, не достав десяток сантиметров до тела.
— Вторая победа леди.
— Да блин! Как так-то!
— Это называется «некачественно исполненное заклятье», Род. Сфера должна быть одинаково крепка со всех сторон, а не только спереди.
— У меня не получается.
— Старайся больше, — в ответ на бурчание племянника пожал плечами дядя. — Против одаренных одного фехтования недостаточно. Ещё будешь пробовать?
— Да!
— Леди?
— Последний раз, — согласилась Анна. — На мой взгляд, в честном бою у Рода шансов нет. Более сильный маг не позволит слабому, или вовсе неодаренному, приблизиться на расстояние удара мечом. Надо бить из засады, желательно с численным преимуществом. Или артефактами разными запастись.
— Так и делают, миледи.
Дураком подросток не был, поэтому выводы из двух поражений сделал. Он заранее наложил на себя защиту, и бросился вперед, едва прозвучала команда начинать. Намерение сократить дистанцию логично и даже разумно, вот только окончилось оно фиаско. Когда Родерик находился на расстоянии в несколько шагов, с занесенным для удара легким клинком, Анна без особой спешки вытянула вперед руку и сделала отталкивающее движение. Пацан издал хекающий звук, словно получил хороший удар кулаком в грудь, его ноги вылетели вперед, после чего сам он рухнул спиной на пол.
— Против сильного воина не сработает, — прокомментировал сэр Джон, глядя, как постанывающий племянник, растирая область сердца, поднимается на ноги. — Правильно созданное заклятье навыком лучше не пробивать. Я согласен с использованием мечей, копий, камней или других материальных предметов, но в противостоянии энергий заклятье всегда эффективнее.
— Качественное превосходство тоже имеет значение. Всё-таки я выше на ступень.
— Поэтому, миледи, у вас и получилось. Со мной так даже не пытайтесь. Род! Отойди к стеночке.
Пока сэр Джон шел к отметке, означавшей место для начала поединка, Анна торопливо приводила мысли в порядок. Расслабленность первых схваток испарялась, словно вода в жару. Формально они с дядей Джоном были равны, то есть у обоих сила ядра соответствовала рыцарской ступени, в действительности же мужчина превосходил её во всём. Девушка недавно выросла до девятого ранга (не слишком точные проверочные артефакты выдавали эту отметку, а в Гильдию, где могли сказать уверенно, она не ездила), тогда как не считавший нужным проверяться боец находился минимум на восьмом. Заклинания он отрабатывал дольше, навыки тренировал тоже дольше, и в целом опыта у него было столько, что на пяток Анн хватило бы. Иными словами, бой можно было заранее считать проигранным. Что, разумеется, её не огорчало, и в целом магичка намеревалась потрепыхаться.
Разница в классе стала видна с первых секунд. Мужчина почти одновременно, с минимальным разрывом наложил на себя щит и пальнул в Анну чем-то слабеньким стихийным, вроде того же Воздушного Плевка. Хорошо, что девушка, более-менее привычная к его трюкам, успела защититься, в то же время шагнув в сторону. Так что заклятье прошло мимо, задев её самым краешком. Швыряться всякой гадостью, постепенно переходя к всё более сильной, дядя мог долго, поэтому Анна решила попробовать атаковать сама, причем сразу использовать освоенные в недавнем времени трюки.
Со стоек у стены сорвались два протазана. Один резко рванул к противнику и завяз в щите, подрагивая, второй столь же быстро переместился к леди и завис перед ней в воздухе. Раздался тихий треск, древко упало на землю и откатилось в сторону, а широкий металлический наконечник внезапно поплыл, растягиваясь и превращаясь в тонкий широкий лист. Висел импровизированный щит как раз между поединщиками, мешая рассмотреть, чем там девушка занимается. Мужчине ограничение, конечно, не понравилось, поэтому металл вздрогнул и чуть задрожал, приняв на себя какое-то заклятье сэра Джона, затем ещё и ещё. Чужое воздействие замедлило изменения, однако не остановило их полностью — тускло засиявший лист расширился ещё больше, в нём появились дыры, и вообще он с каждой секундой всё сильнее напоминал паутину. Паутину, выпущенную очень толстым пауком.