— Почему?
— У вашей семьи вся одежда в обережной вышивке, — улыбнулась Анна. — Против сглаза, против порчи. Женское волшебство незаметно.
Барон покосился на грудь, словно разглядел на одежде нечто новенькое. Задумчиво перевел взгляд на стальную розу, к тому времени превратившуюся в фигурку зайца.
— Тогда ты почему не скрываешь?
— Скрываю, дядя Эдвард. Моих упражнений даже прислуга не видит, не говоря о других посторонних. Я бы предпочла обойтись чем-то менее очевидным, но мне срочно требуется восстановить и улучшить контроль. Осталось не более года до окончательного формирования организма, а вместе с физическим телом оболочки тонкого тела тоже теряют гибкость. И ядро перестаёт расти высокими темпами. Я безумно сожалею о своей лени и невнимательности, мне следовало за наставницей бегать, а не за тренировками молодых парней подглядывать. Как подумаю, сколько времени впустую потратила, стыдно становится.
— Если молодая девушка не хочет поглазеть на дерущихся парней, значит, с девушкой что-то не то, — рассмеялся дядя. Посерьезнел, — Не вини себя. Никто не знает будущего, даже сильнейшие предсказатели ошибаются. Ты и так сотворила невозможное — нарушила планы Хали, оставила его и предателей с носом.
— Нарушила? Скорее, отодвинула.
— Посмотрим, — проворчал барон, нахмурившись. — У ублюдка есть не только друзья, врагов он тоже насобирал немало. Провернуть интригу с наскока ему не удалось, теперь чем дальше, тем действовать сложнее. Посмотрим.
О подвижках в вопросе получения опекунства над Анной мужчина не упоминал, из чего девушка сделала вывод, что дела идут не очень. Сильного расстройства она не испытала — с самого начала понимала, что надежда слабенькая. Намного сильнее её радовало появившееся ощущение дядиной решимости. Ему, похоже, Хали не нравился, и сдавать племянницу он не собирался. Абсолютной уверенности голос интуиции не давал, но других вариантов у Анны всё равно не было.
Глава 7
Желтая гостиная, получившая своё название по цвету обивки стен, негласно считалась женской территорией. Здесь собирались представительницы прекрасной половины семьи Торнтонов, чтобы помузицировать, почитать вслух (крошечная библиотека с легкой литературой находилась в соседнем помещении), заняться рукоделием, поиграть на музыкальных инструментах и, разумеется, посплетничать. С появлением в доме Анны к списку занятий добавилось изготовление мелких безделушек, по большей части из драгоценных металлов, но не только.
— Матушка, ты не знаешь, куда уехал отец?
Чарльз, старший сын и наследник, остановился в дверях, заглядывая внутрь комнаты.
— В мэрию, вернётся к обеду. Поверни голову.
— Зачем?
— Подойди-ка поближе, — прищурилась баронесса. — Откуда у тебя это?
— Ого! — восхитилась Элизабет. Следом за ней удивленно округлила губы вторая дочь, Маргарет, тут же прикрыв их ладонью и захихикав. — Кто тебя так?
Левый глаз юноши окружал хороший, качественный синяк.
— Что там⁈ — заволновался парень.
— Синяк. Здоровенный, на пол-лица!
Чарльз быстро подошел к ростовому зеркалу в деревянной раме и уставился на своё отражение.
— Тьма! Понятно, почему болит!
— Подойди сюда, — леди Милдред встала с креслица и принялась рыться в стоявшем у стены резном шкафчике, выискивая зелья для примочки. — Где ты его получил?
— Родерик приложил рукоятью меча, — недовольно ответил парень. — На тренировке.
— Какой кошмар, — с фальшивым сочувствием заохала Элизабет. — А представляешь, что было бы, подерись ты с кузиной? Страшно представить, что с тобой сотворила бы хрупкая семнадцатилетняя леди!
— Ему просто повезло! И он жульничал!
— Жульничал? — обвинение немного заинтересовало Анну. Недостаточно, чтобы полностью оторваться от изготовления брошки из золотой монеты, но отложить заготовку она отложила. — Как именно?
— Заколдовал меч, он стал тяжелее.
— Ааа! — заулыбалась магичка. — Всё он правильно сделал. Такие хитрости много кто любит в бою применять, лучше о них знать и заранее подготовиться.
— Есть какое-то заклятье?
— Достаточно привыкнуть постоянно пропускать силу через клинок. Если контроля не хватает, можно рунную цепочку нанести… Надежнее всего заказать меч с кровной привязкой у знающего кузнеца, оружие будет слушаться только одного хозяина и само не покинет руку.