— Если так, мы могли бы оформить покупку на меня, — предложил Торнтон. — Клянусь, верну за ту же цену по первому требованию!
Его племянница мысленно усмехнулась. Нет, безусловно, дяде она доверяла, и репутация у него честнейшая, но… Не стоит подвергать близких людей соблазну.
— Благодарю за доброту дядюшка, однако вынуждена отказаться по целым двум причинам. Во-первых, если Хали всё же станет моим опекуном, то без труда оспорит сделку…
Что характерно, барон не возразил и не бросился уверять, будто шансов у сэра Хали нет. Значит, тоже не уверен в своей победе в суде.
— … во-вторых, я бы вообще сейчас никому не советовала обзаводиться недвижимостью в Придии.
— Почему?
— Потому, что Конвент отказал королю в финансировании экспедиции в Эйру. Зато согласовал дополнительный налог с целью создания ещё одного полка «блестящих шлемов», — Анна чуть помолчала, позволяя мужчинам самим сделать выводы, после чего жестким тоном, словно ставя точку, закончила. — Когда есть меч, возникает соблазн пустить его в ход.
Намёк был понят без труда. Противостояние короля и Конвента не являлось тайной, наоборот, о нём судачили последние нищие. Под предлогом переброски войск на остров Эйра, где в очередной раз восстали местные дикари, двор намеревался довооружить регулярную армию и просто укрепить верность солдат, причем дважды — за счет щедрого жалования и добычи. То есть экспедиция действительно состоялась бы, причем успешная, аборигенов прежде неоднократно били, после чего продавали (кстати, рабы приносили неплохой доход казне). Авторитет короля укрепился бы в результате побед, но это не главное. Куда существеннее, что позднее, после возвращения довольных войск домой, их можно было бы использовать для решения внутренних вопросов.
В Конвенте не дураки заседали, идею они зарубили на корню. Более того, на волне возмущения лорды увеличили свою гвардию, так называемых «блестящих шлемов». Теперь силы сторон сопоставимы, страна ещё на шаг приблизилась к гражданской войне.
— Я всё-таки надеюсь, что благоразумие возобладает. Спаситель не оставит своих детей.
— Зато дети часто забывают заветы Спасителя, дядюшка.
Глава 3
В чём человечество никогда не испытывало недостатка, так это в преступниках. Утверждение, с которым Анна соглашалась обеими своими половинами. Причем средневековый мир в данном аспекте давал значительную фору более позднему, утраченному навсегда, и с точки зрения количества, и качества. Бандиты, головорезы всех мастей, воры, пираты, разбойники относились к своему ремеслу довольно спокойно, оправдываясь, что «не мы такие, а жизнь такая», и не видя в нём особого греха. Мораль в обществе господствовала своеобразная, убийство чужака недалеко выходило за рамки допустимого.
Власти, однако, руководствовались иной логикой. Соседние деревни грабить нельзя, потому что там — свои подданные, налоги платят. Купцов убивать нельзя, ибо они привозят нужные товары и платят пошлины. Паломников ловить и продавать в рабство нельзя, потому что за них вступится церковь, а ссориться с церковью себе дороже. Следовательно, с преступностью государство боролось, причем зачастую успешно. Пойманных, в зависимости от текущей политики, отправляли в каменоломни, ссылали на галеры, продавали нуждающимся, ну или просто вешали, если не желали возиться.
Всё, сказанное выше, относилось к простолюдинам. Знать жила по иным законам. Да, случалось, что дворяне шалили на дорогах, однако, даже будучи пойманными, казнили их редко. И на рудники ссылали тоже редко. Нерационально профессионального воина заставлять заниматься ерундой, намного разумнее позволить ему искупить вину мечом, благо, мест для искупления всегда хватало. Либо, если у благородного бандита водятся денежки, а накосячил он не слишком сильно, на него можно наложить штраф, тем самым основательно пополнив казну, которая, как скажет любой правитель, никогда не бывает полной. А пока денежки не поступили, пойманный в тюрьме посидит.
Таким образом, тюрьмы (или, реже, камеры в тюрьмах) негласно делились на две категории. Первые предназначались для простолюдинов, по сути, являясь местами для передержки. Выражение больше подходит для животных, но, учитывая уровень интеллекта у контингента, вполне допустимое. То есть в тюрьмы общего пользования приводили бандюганов, должников или кого ещё, они там недолго сидели, ожидая суда, после чего отправлялись куда-то ещё. Может, на рудники, может, семьи выкупали, не важно — главное, что срок содержания был невелик. Комфорт отсутствовал, потому как чернь в грязи рождается и всю жизнь живёт, не нужны ей удобства.