Мысли неслись бешеным потоком, перескакивали с одной на другую. То, что её не собираются убивать, Анна поняла сразу, почти мгновенно догадалась о похищении; руки судорожно сжались в кулаки, дыхание со свистом вырвалось изо рта. Девушка откинула голову назад и чуть слышно застонала в попытке успокоиться. Ей нужен холодный разум, малейшая ошибка будет стоить ей… всего! У неё буквально несколько секунд, чтобы решить, как действовать дальше!
Сражаться? Их пятеро, наверняка каждый — опытный боец. Бежать? Бежать. На людные улицы, туда, где есть шанс встретить стражу или хотя бы дворян, благородных людей с оружием. Они могут проигнорировать нападение на крестьянку или бедную горожанку, но при виде девушки в расшитом серебром платье, скорее всего, вмешаются, хотя бы чтобы выяснить, что происходит. Кажется, недавно карета проезжала рядом с переулком, ведущим куда-то в сторону центра. Придется рискнуть.
Послышался крик кучера, лошади начали замедлять ход. Анна в лихорадочной спешке принялась накладывать на себя усиления. Заклинаний, усиливающих бойца, она знала много, им одинаково обучали и девочек, и мальчиков. Первым наложила «ледяной взор», простой, зато надежный и необычайно полезный, он успокаивал эмоции и улучшал реакцию, именно то, что ей сейчас нужно. Звуки сменили тон, время принялось растягиваться, даруя магичке лишние субъективные секунды. Вдох, выдох. Успокоенная и сосредоточенная, она с некоторым напряжением наложила на себя «рысью стать» — одно из немногих известных ей заклятий десятого ранга. Давно не практиковала, едва не сорвала попытку, однако всё же удержала. Снова вдох, выдох, ощутить, как бешено застучало сердце. Последним девушку окружило мягкое сияние «жемчужной сферы», простого и надежного щита, ради наложения которого ей пришлось привстать с сиденья.
Карета остановилась. Чужие ауры сместились ближе.
Не позволяя себе сомневаться, Анна навыком сорвала с платья стальное украшение, трансформировала его в тонкую стрелку, и прямо сквозь стену, со всей силы послала снаряд в ближайшего. С той стороны, где находилось всего двое. Искус атаковать Хали был велик, сдержалась она с трудом, уговаривая себя, что дядя обвешан артефактами.
Получилось. Положившийся на естественную крепость ауры одаренный, не озаботившийся дополнительной защитой против материальных предметов, вздрогнул, когда кусок металла ударил его в грудь. Впрочем, даже наложи мужчина щит, скорее всего, Анна его бы пробила. За месяцы тренировок с «украшениями», они настолько пропитались её силой, что по сути превратились в качественные заготовки под артефакты. Лишний козырь в предстоящей схватке.
Справа остался всего один противник; его напарник, хоть и стоял на ногах, уже выбыл из боя. Именно с этой стороны Анна распахнула дверь — рывком, выбрасывая тело из темноты кареты. Не давая врагу опомниться, она мигом приложила его молнией. Заклятье ожидаемо остановилось, не достигнув тела жертвы. Кого бы ни привел с собой Хали, драться они умели, и как противостоять магам, знали.
На их беду, леди Стормсонг учили не менее опытные специалисты. Силы у неё с недавних пор было много. А ещё она, в отличие от нападавших, не собиралась сдерживаться.
Второму противнику потребовалась буквально секунда на то, чтобы полностью нейтрализовать попавшее в него заклинание молнии. Крошечное мгновение, за которое Анна успела сделать два шага вперед и положить руку ему на грудь, даже не положить — всего лишь протолкнуть ладонь сквозь уплотнившуюся ауру. В следующий миг мужчина отлетел прочь. Изо рта его выплескивались кровавые брызги, со стороны могло бы показаться, будто он получил мощный удар кузнечным молотом в грудь.
Выживет он или нет, магичку не интересовало.
— Держите её!
Из-за кареты полыхнуло тревогой, злобой, агрессией, от резко потерявших расслабленный настрой боевиков пришло ощущение собирающейся грозы. Они-то думали, одна девчонка им не противник, ничего сделать не сможет. Двое выбыли из игры, зато остальные перестали недооценивать добычу и готовились драться всерьёз.
Правда, жертва не собиралась драться вообще.
Тело дрожало от переполнявшей энергии, подпрыгивало, натянутые мышцы понукали сорваться в бег. Анна не стала сопротивляться навеянному заклятьем желанию, она понимала, что времени у неё мало — или нападающие скрутят, или тело не выдержит предельных нагрузок. Проведенные в детстве ритуалы обеспечили ей повышенную силу и выносливость, сравнивая с обычными людьми, однако у плоти есть свой предел.
— Живо!
Ах да, дядюшка. Он тоже Стормсонг, пусть и ущербный. Его организм тоже несет следы многовековой селекции и модифицирован по выверенным предками методикам. Вот уж от кого надо держаться как можно дальше.