Менер Вандерберг являлся представителем Анны перед властями и поддерживал контакт с ведущим расследование офицером. Девушка могла бы сама, но мешал этикет, и, что куда важнее, юрист лучше понимал, что и кому говорить, как ситуацию предпочтительнее использовать. Поэтому новости она узнавала от него. Подкупленный возница, не будь дураком, быстро сбежал с места стычки, и поступил совершенно правильно — свидетеля могли бы убрать. Из-за ранения он отлёживался дома, так что взяли его на следующий день. Применение магии к простолюдинам на допросе законами дозволялось со всеми вытекающими последствиями. Красиво оформленный доклад ушел во дворец, откуда, после неизбежных бюрократических проволочек, последовало высочайшее повеление — придийскому подданному сэру Иоанну Хали надлежало покинуть Фризию с запретом на въезд в страну.
Это была победа. Можно сказать, окончательная, потому что вызвавший Анну через пару дней Пау обрадовал:
— Государь милостиво отнесся к вашей просьбе. Поначалу выдвинутые вами условия показались ему несколько чрезмерными, однако после моих объяснений он согласился предоставить роду Стормсонг дополнительные привилегии.
Действительно граф уломал курфюрста или всего лишь набивал себе цену, девушка сказать не могла. В любом случае — он помог, поэтому Анна рассыпалась в благодарностях. Покивав в ответ на славословия, царедворец продолжил:
— Свою благодарность вы можете выразить беспорочной службой, благо, таковая возможность будет предоставлена. В великой мудрости своей его королевское высочество дарует вам бенефиций Воробьиный Луг, и надеется в скором времени увидеть оный процветающим.
— А где расположен бенефиций?
— В Черном кольце, с севера.
Логично. Где ж ему ещё находиться? Курфюрст поступает рационально, сажая представительницу древнего магического рода на землю, окружающую самый известный в Европе прорыв Царства Духов. Стормсонг, как минимум, не сбежит оттуда в первый же год, сверкая пятками. Кроме того, дворянство Черного кольца известно своей оппозицией по отношению к центральной власти, свой человек среди него князю выгоден.
Только надо бы кое-что уточнить.
— Возможно ли в будущем присвоение владению иного статуса?
— Разумеется, любезная домина! — ласково улыбнулся граф. — Государь щедр, и с радостью награждает верных слуг. От его ока не укроются ни малейшие их деяния, направленные к благополучию вверенных ему волей Создателя подданных!
Иными словами, бенефиций, то есть личное пожизненное владение, вполне может превратиться в лен, или даже в землю с титулом, если будешь полезна. Пусть так. Она, конечно, хотела бы сразу получить феод, но понимала, что красивых глаз и громкого имени для получения наследственных прав недостаточно. Требуется нечто большее. Ладно, всему своё время.
Сразу покинуть столицу Фризии не получилось. Хотя до момента принесения присяги ещё ждать не менее четырёх месяцев, следовало воспользоваться удобным случаем и выжать из интереса к себе максимум. Поэтому Анна ходила по гостям, заводила знакомства, проводила время в салонах, вычленяя из болтовни крупицы полезной информации. Особой удачей она считала полученное от синих гвардейцев приглашение посещать их тренировочную площадку. После того, как девушка отсидела несколько часов в дежурке, она отправила благодарственное письмо на имя полковника — жест вежливости, принятый в высшем свете. В ответ пришли заверения в полном почтении, приглашение на очередной бал, а также намек, что некоторые офицеры желали бы узнать подробности наделавшей шума схватки. Слово за слово, Анне предложили учебный поединок. Она, разумеется, не отказала, хорошие отношения с гвардией полезны всегда. Два поединка выиграла, один свела в ничью, два проиграла, и в результате её репутация приличного, пусть и молодого, боевого мага устоялась окончательно.
Встречи с Вандербергом происходили часто, похоже, старый юрист сделал благоприятные для Анны выводы из происшедшего. Совместных дел хватало. Они оформили дарственную на доли для Пау — леди даже не задумывалась о том, чтобы обмануть вельможу, — причем тот факт, что полноценного вступления в наследство ещё не произошло, контролирующие органы не смутил. Им хватило фамилии получателя дара. Также менер Вандерберг пообещал собрать сведения о Воробьином Луге, выяснить, что из себя представляет владение. Учитывая огромное количество связей, клиентов и должников юридической конторы, сложностей с поиском не возникнет.