Последний вечер в столице Анна провела тоже с юристом, они на пару вправляли мозги проштрафившемуся купцу. В компании господина ван Моля Стормсонгам принадлежала четвертая часть, причем совершенно непонятно, как давно и с какой стати. Кажется, в молодости отец вложился, но это не точно. По ходившим в торговой среде слухам, дела у ван Моля обстояли не слишком успешно: из-за штормов и нападений пиратов он потерял три корабля из восьми, а надежных договоров на перевозку заключить ему не удавалось. Поэтому от Анны он какое-то время «бегал», под различными предлогами отказываясь от встреч. Дотянул до её отъезда, возможно, тянул бы дольше, не пригрози магичка продать свою долю главному конкуренту.
— Почему бы и нет? — глядя ван Молю прямо в глаза, цинично заметила она. — Выплаты второй год не производятся, а деньги мне нужны. Уверена, господин ван Нёйсен даст хорошую цену.
— Он-то даст, — проворчал купец. — Давно, жлоб, на мои корабли зарится!
— Наши корабли, — мягко улыбнулась Анна, отчего мужчину перекосило. — Наши.
Понять собеседника она понимала. Явилась пигалица непонятно откуда, и претендует на дело, в которое он душу вложил. Но отказываться от того, что считала своим, девушка не собиралась.
— Господин ван Моль, — вступил в разговор менер Николаас, прежде с удовольствием наблюдавший за вежливой перебранкой. — Вы неверно оцениваете намерения домины Стормсонг. И совершенно напрасно считаете её врагом. Да, признаю, поначалу я рекомендовал избавиться от долей, меня смутили слухи о неустойчивом положении «Торговой компании Моль и Ко». Однако позже моя позиция изменилась. У вас, если присмотреться, не всё так плохо, как утверждают слухи. Корабли крепкие, команды опытные, старые контракты действуют. Основная трудность заключается в ложной, но, увы, успешной рекламе конкурентов, с которой вам тяжело бороться, из-за чего вы не можете получить новые соглашения на перевозку грузов. Приходится довольствоваться разовыми фрахтами. Стабильности они не дают.
— Скажите мне что-то, чего я не знаю, — хмуро выдавил ван Моль.
Разглядывавшая его на протяжении всего разговора Анна пришла к выводу, что он ей, скорее, нравится, чем нет. Грубоватый, не слишком честный, готовый драться, грабить чужаков и не задумываясь подставлять соперников, он идеально подходил на роль руководителя. Правда, за ним самим следует следить, иначе внезапно окажется, что активы выведены, а фирма обанкротилась. Ну так для того менер Вандерберг и нужен.
— Я могла бы помочь с длительными наймами. На родине остались друзья и партнёры Стормсонгов, которые откликнутся на просьбу о помощи, им не составит труда забить трюмы ваших кораблей грузами. Но с какой стати мне это делать? Вас даже сюда шантажом зазывать пришлось.
— Я не мог прийти раньше, — в очередной раз соврал купец. — А точно поможете?
— Конечно. Только, повторюсь, зачем? Мало ли, что вы ещё придумаете. Надежнее продать паи Нёйсену и скинуть обузу.
В конечном итоге они договорились. Анна написала письма дяде Эдварду и мэтру Норрису, ван Моль поклялся больше фокусов не выкидывать и допустить аудиторскую проверку к документам. Было у леди ощущение, что купца можно «дожать», увеличив долю с четверти до трети, однако тяжелым состоянием компаньона она не воспользовалась. Решит ещё, что у него фирму отнимают, и выкинет какой-нибудь подлый трюк.
Анна покидала Аутрагел довольной. Выдача на родину ей в обозримом будущем не грозит, предварительная договорённость о присяге на особых условиях есть, высший свет её признал. Последнее как бы не важнее всего остального. Кроме того, она признана наследницей отца и брата, хотя окончательно вступит в права только после совершеннолетия. Сейчас её активами формально управлял назначенный курфюрстом опекун, по факту же решения принимала либо она сама, либо её представитель, Вандерберг.
Пришло время вернуться на виллу. К тем делам, от которых её отвлекло появление Хали.
В столицу Анна Родерика не взяла, и теперь подросток слушал рассказы Мэри с жадным вниманием.
— Приходил к хозяйке нашей кавалер! Так-то к ней много кто подкатывал, а только этот, в синем мундире, в гостиницу сам пришел и хозяйкиного дозволения дожидался. Красивый, высокий, шпага длиннющая. Ручку целовал и в театр приглашал!
— И что? Сходили?
— Ага. Только не с ним, а с доминой Эйдем. Лучше бы с тем красавчиком пошла!
Стоявшая у раскрытого окна магичка, без стеснения подслушивавшая жизнерадостный треп о себе, любимой, только улыбнулась. Во-первых, госпоже ван дер Эйдем не отказывают. Сухонькая старушка при желании могла бы напрочь испортить ей репутацию, так что проще выйти с ней в свет один раз, коли той захотелось. Кроме того, госпожа составила Анне протекцию, представив паре влиятельных родственников, обижать её не хотелось. Во-вторых, показаться в обществе молодого человека в церкви или на публичном мероприятии означало как минимум принять ухаживания, как максимум — произошедшую помолвку. Ни того, ни того девушке не хотела.