На второй день после приезда в город Стормсонг зашла в общагу к Франсуазе, познакомилась с её подружками, просветилась насчет местных неформальных порядков. Ученическое сообщество, как и везде, делилось на землячества, однако жестких границ между ними не существовало. Отношения между студентами зависели от множества факторов, огромное значение имела кровь, родство, принадлежность к политической фракции, Дому, вероисповедание. Процентов двадцать учеников не принадлежали к дворянскому сословию (мысленно Анна окрестила их грязнокровками… ах, простите, магглорожденными), что отражалось на их статусе. Правда, после окончания учебы, вернее, после получения диплома бакалавра за три курса, личное дворянство им присвоят, но до того светлого момента ещё дожить надо.
— Придийцев много? — первым делом уточнила Стормсонг.
— Не особо, — накручивая светлый локон на пальчик, призадумалась Франсуаза. — У вас же своя школа при Гильдии есть, слышала, многие туда идут. У Джинни Апвуд спроси, она третий год учится и всех ваших знает.
— Апвуд? Спрошу, — кивнула леди.
Соседи, тоже из Марки, тоже потеряли одного из своих на плахе. Будет неплохо встретиться и поговорить, может, новости какие о родине сообщит.
— Кого-нибудь следует опасаться?
— В каком смысле? — нахмурилась Франсуаза.
— Во всех. Девушка семнадцати, почти восемнадцати лет, одна, без старших родственников или вассалов мужского пола, довольно знатная, небедная, на чужбине. Кое-кто может счесть меня легкой добычей. Всевышний свидетель, я могу неприятно удивить, но хотелось бы избежать инцидентов.
— Ты можешь рассчитывать на защиту Сен-Касторов!
Анна посмотрела на кузину с иронией. Во-первых, на серьёзный конфликт с кем-то из аристократии Сен-Касторы ради неё не пойдут. Своя рубашка ближе к телу. Во-вторых, грош цена одной из Стормсонгов, если её требуется защищать!
— И всё-таки: убийства, дуэли, черная магия, случаи изнасилований? К чему быть готовым, от кого держаться подальше.
Вздохнув, кузина поджала губки, подумала и назвала несколько имен. Ещё подумала, и поведала несколько историй, о которых слышала либо была свидетелем. Чаще всего студенты дрались в тавернах между собой или с посторонними, иногда оружием, иногда подручными средствами. Если дело доходило до органов власти, драки назывались дуэлями — хотя настоящие дуэли, с секундантами и заранее оговоренными правилами, тоже случались. Бывало, что выкинутые из кабака пьяницы устраивали поджоги, проклинали обидевших их кабатчиков, хулиганы насиловали горожанок. Со стражей дрались, слишком принципиальных профессоров били. Франсуаза припомнила попытку обложить «данью» первокурсников со стороны старших товарищей, многочисленные издевки над слабыми под видом шуток. Попутно сообщила:
— На втором курсе земных искусств, куда ты собираешься, учится парень из Рангаре. Ещё одна девушка из Ченсонов на целительском.
— С Ченсонами мы замирились, — откликнулась Анна.
Присутствие кровника её не пугало, скорее, бодрило. И вообще интуиция подсказывала, что без проблем не обойдётся; избежать их нельзя, только смириться.
— Ты почему в общежитии живёшь? Можно же дом в городе снять.
— Антуан снимает, — сообщила Франсуаза. — Мне здесь нравится. Посмотри — уютно, посторонних нет, подружки рядом, всегда есть, с кем поболтать! Присоединяйся!
— Нет, мне, наверное, лучше отдельно устроиться. Нужен двор и место для экспериментов.
— О, точно! Твоя карета! Ты же нам её покажешь⁈
— Хоть сейчас, — пожала Анна плечами.
Под «нам», как выяснилось, подразумевался не брат, а соседки. Прихватив с собой трёх девушек, одну из которых Стормсонг мгновенно опознала как заклятую подружку, вторую — подружку-тихоню, а третью оставила на потом, потому что реальное отношение к ней со стороны кузины определить не удалось, они вышли с территории университета. Весьма приличных размеров участка, вполне сравнимого с площадью остального городка. Строители и планировщики не задумывались о стоимости земли, поэтому учебные корпуса и хозяйственные постройки стояли на приличных расстояниях друг от друга, вдобавок во многих местах архитекторы разбили небольшие парки, служившие своеобразными границами, разделявшими факультеты. Ещё оставалось большое пространство, отделявшее владения людей от Леса Мудрой Хозяйки.
Царство Духов властно вторгалось в материальный мир, и далеко не всегда проходы, через которые происходило вторжение, удавалось закрыть. Особенно, если наложению печати мешал кто-то с той стороны. Сильнейшие из духов считанные разы покидали принадлежащее им пространство, неизменно принося глобальные катастрофы — однако с их более слабыми сородичами люди тоже справлялись через раз. Не самое приятное соседство, скажем прямо…