— Если вдруг передумаете, сообщите. Профессор опытен.
— Спасибо, леди, но вряд ли. Лучше скажи, можно ли по лесу походить? Племяш без практики застоялся, душно ему в городе.
— По опушке — пожалуйста, а вот вглубь… Местным егерям дан приказ никого постороннего не пускать. Я попробую выяснить.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарил Хингем. Помолчав, он уточнил. — Значит, мы в Букеле до января?
— Скорее всего. Буду учиться, пока есть силы и возможность. Для тебя заданий пока нет, отдыхай, — она улыбнулась. — Родериком займись, он от безделья всякой ерундой занимается — то в драки лезет, то в женских банях подглядывает.
— В возраст вошел, — ничуть не смутившись, засмеялся дядя Джон. — Поймали?
— Нет, убежал.
— Ну хоть так!
Глава 18
Иногда память подкидывала сказочно точные ассоциации.
— Покой — ложь, есть только страсть. Через страсть обрету я силу.
Книги, подобные той, что Анна держала в руках, в открытый доступ не попадают. Они даже в закрытом, по мнению церкви, находиться не должны, их место на костре или, в самом крайнем случае, в секретных архивах специализированных организаций под крылом святых отцов. Ибо незачем смущать слабые души сладким и порочным знанием, дарующим мнимую силу.
Опасения слуг Спасителя имели под собой железные основания — любители использовать эмоции для раскачки энергетики всегда заканчивали плохо. Одни привлекали внимание духов, другие незатейливо получали проблемы с психикой разной степени яркости. В смысле, кто-то становился тихим параноиком, а кто-то устраивал бойню в припадке бешенства, уничтожая население целой деревни, начиная с собственной семьи. За тысячелетия попыток не удалось найти способа безопасно использовать получаемый от эмоций допинг, все методики оказались провальными.
Древняя традиция, возможно, с неё началась магия. Полноценно развилась в Ассирии, перешла в Финикию, моряки и торговцы принесли её в Карфаген, оттуда победители в числе прочих трофеев перетащили сакральные знания в Рим. Впрочем, римляне отовсюду тащили. Культы Гекаты и Диониса из Эллады, мистерии Аполлона оттуда же, этрусские празднества, тайны жрецов Египта, жутковатые обряды поклонения божествам Малой Азии — не счесть обликов, принимаемых Рогатым богом. Каждый из них нашел приют в Вечном городе.
Пришедший на смену языческим богам Спаситель искоренить традицию не смог, слишком велик оказался соблазн легкой силы. Одаренные, практикующие путь страстей, ушли в подполье, в глубокой тайне творя ритуалы и передавая наработки следующим поколениям. Однако время от времени вылезали на свет. Каким образом книга с совершенно точно неодобряемой информацией попала в университетскую библиотеку, Стормсонг сказать не могла, способов существовало множество. Хотя, если вдуматься, ничего странного в факте нахождения запретного текста именно в Букеле нет — о сложных отношениях Серого курфюрста, в чьих владениях располагался университет, и Его святейшества не слышал только глухой.
Вот то, что книгу разрешили читать студентке, пусть и креатуре декана, по-настоящему удивительно. Ошиблись, наверное. В любом случае — Анна с недовольным вздохом закрыла тяжелый переплет и отошла от пюпитра, к которому был прикован массивный том — полезных лично ей сведений здесь нет. Рисковать рассудком она не намерена.
Похоже, надежда достигнуть восьмого ранга до отъезда в Аутрагел останется недостижимой мечтой. Жаль, жаль, было бы приятно и полезно заполучить лишний козырь перед встречей с венценосцем. Ещё одно преимущество усиления ядра заключается в росте мощи навыков, что для Анны в ближайшем будущем критично — ведь доступа к боевым заклятьям у неё нет. А боёвка и поддержка бойцов, во всех проявлениях, в местах вроде Черного Кольца важна чрезвычайно. Увы, родовая библиотека осталась в Уинби, во Фризии заклятьями никто делиться не захочет. Следовательно, придётся опираться на навыки. Они, конечно, слабее сами по себе, зато развивать их можно хоть всю жизнь.
Учитывая отчет Вандербергов, вопрос важный.
— Здравствуйте, Антуан, господин де Монтрево, — выйдя из здания библиотеки, Анна неожиданно повстречала кузена с его другом, и остановилась поздороваться. — Что у вас новенького? Кажется, последний раз мы виделись неделю назад?
— Потому что застать тебя можно только на практических занятиях, а они у нас разные, — ответил Антуан. — Остальное время ты проводишь за книгами. Иначе слышала бы о дуэли Штайнбаха и заезжего офицера из Виндобоны, о ней все говорят.