— Штайнбах? Тот брюнет из вашей компании? Кажется, мы были представлены у Изольды, но я тогда быстро ушла, — припомнила девушка. — Насчет дуэли ты прав — ничего не слышала. Студенты постоянно дерутся, эта какая-то особенная?
— Они во время драки умудрились дом поджечь, — вступил в разговор круглолицый, ширококостный блондин Монтрево. — Сами всего лишь исцарапаны, но погибла служанка, ещё несколько пострадали. Хозяева требуют компенсации, суд назначен на завтрашнее утро.
— Так суд или разбирательство?
— Разбирательство. Штайнбах и тот офицер — дворяне, причем оба — подданные Алого курфюрста. Они соседи, чуть ли не с пеленок враждуют.
Стормсонг только головой покачала. Горожане не слишком любят студентов (положа руку на сердце — есть, за что), пожар и убийство прибавят в отношениях ненависти. Хочется верить, драчунов накажут достаточно сурово, чтобы пострадавшие удовлетворились.
— Дрались, надо полагать, с магией?
— Они совсем не сдерживались, — подтвердил Антуан.
— И Штайнбах жив? Он настолько хорош, или офицер слабоват?
— Непонятно. Оба были пьяны.
Банальная история испортила леди настроение. Два пьяных идиота подрались, и, возможно, сядут в тюрьму или вернутся домой с позором. Заслуженно, да. Однако — идиоты одаренные, с приличными умениями и силой! Могли бы стать неплохими егерями.
Проблема людей стояла остро. Юристы выяснили, что представляет из себя обещанный бенефиций, и теперь Анна ходила задумчивая. Участок земли большой, втроём — она сама, дядя Джон и Родерик — не справятся. Нужно нанимать помощников. Только где их искать? Требуются мужчины, имеющие хотя бы минимальный дар, более-менее разбирающиеся в духах и живущих рядом с проходами в Царство чудинцах, желательно с опытом работы егерями. Штучный товар. Девушка надеялась подобрать кого-нибудь среди студентов, однако никого подходящего не нашла. Впрочем, понятно почему — контингент не тот. В Букель приезжают учиться мирным профессиям, авантюристов здесь мало.
Где найти наёмников, чуть-чуть владеющих магией и достаточно отмороженных, чтобы не бояться нечисти? Причем, желательно, подешевле.
— Откровенно говоря, Штайнбаха жаль, но не слишком. Он страдает из-за собственной глупости, — ухудшившееся настроение сплелось с нелюбовью к пьяницам, вылившись в резкую фразу. Поняв, что перегнула палку, Анна завуалированно извинилась. — Впрочем, я не должна судить, мне неизвестны подробности. Возможно, он повел себя достойно, так что забудьте. Давайте найдём более приятную тему для разговора. Например, куда вы сейчас направляетесь?
— Мэтр де Тревехо устраивает публичный урок по варварским практикам погружения в глубокие иллюзии, приглашены все желающие, — сообщил Монтрево. — Не желаете посетить? По слухам, заокеанские дикари достигли немалых успехов.
Новость Анну удивила, и сильно — у неё индейцы Южной Америки ассоциировались с кровавыми жертвоприношениями, никак не с тонким искусством манипуляции сознанием. Причем их жрецы сначала делали жертву одержимой, подсаживая духа, и только потом кидали на алтарь.
— Странно, что администрация разрешила проведение лекций на столь неоднозначную тематику, — заметила она. — Разве добрым детям Спасителя уместно знакомиться с практиками демонопоклонников?
— Демонопоклонников?!! — хором воскликнули парни.
— Один из наших соседей, сэр Генри Фреистон, в молодости посетил Закатный континент. Он кое-что рассказывал о нравах тамошних обитателей, — обтекаемо пояснила Стормсонг.
— Может, он преувеличивал? Не стоит верить моряцким байкам! — предположил Антуан. — Им нравится пугать доверчивых слушателей. Ректор ни за что не позволит преподавать нечто, связанное с чернотой. Малейшее подозрение, и его снимут.
— Тогда вы понимаете мои сомнения. Знаете, я, пожалуй, приму ваше предложение, господин де Монтрево. Интересно будет послушать и сравнить.
Европейская магическая традиция была вполне самодостаточна, и, в целом, соседям не уступала, однако по некоторым направлениям иноземные школы её ощутимо превосходили. В частности, арабы намного лучше разбирались в вопросах запечатывания агрессивных сущностей, а из далекой Индии приходили описания удивительных примеров долгой жизни. Причем ушлые торгаши из Тарраконии сумели заполучить у индусов часть методик, но делиться ими отказывались.
Задача увеличения срока жизни одинаково сильно волновала и одаренных, и простецов. Одаренным было проще, текущая в их телах магия по умолчанию прибавляла им времени в мире земном. Само собой, чем сильнее маг, чем мощнее его ядро, тем дольше он мог прожить. Магистры первого ранга, в теории, были бессмертны — проверить утверждение не удалось, всех восьмерых, зафиксированных историей, убили. Тем, кто послабее, приходилось использовать заклинания, ритуалы, способы очистки организма или его перерождения. Эффект они давали разный, но, главное, давали. Ситуация с неодарёнными обстояла намного сложнее; несмотря на все усилия, преодолеть двухсот десятилетнюю планку не получалось. И вот тут чужестранцы европейцев «делали», в той же Золотой Империи правители доживали до трёхсот.