— Никаких странностей, юная домина, — заверил её наставник, когда они покидали здание ректората. — Вы недооцениваете значимость сего прекрасного учебного заведения и уважение, испытываемого в высочайших кругах, к его руководству. Государям нужны обученные одаренные.
— Но целый магистр… — не договорила Анна, предлагая собеседнику продолжить.
Тот весело улыбнулся:
— А что магистр? Магистров много, Букель — один.
Вот так. Похоже, некоторые константы в мировоззрении следовало пересмотреть.
Через два дня (феноменальная скорость) стало известно, что Калленель-младший покинул город. Ему настойчиво посоветовали не задерживаться, и он, внезапно, совета послушал. Похоже, советчики нашли нужные слова. На сём неприятный жизненный эпизод леди сочла завершенным. Конечно, последствия у него будут, но прямо сейчас о них можно не беспокоиться. Итог подведен.
В определенном смысле происшедшее пошло леди на пользу. Она предпочла бы спокойно развиваться по стезе артефактора, войти в Гильдию, обустраивать бенефиций без лишней нервотрепки. Однако мир существовал по своим правилам, довольно суровым, и неустанно пробовал на прочность своих обитателей. Репутация человека, способного вырвать язык обидчику, в будущем избавит её от слишком наглых домогательств. Или не избавит — идиоты верят в собственную неуязвимость. Во всяком случае, здесь, в Букеле, едва ли найдётся студент или горожанин, желающий испытать на себе её гнев.
Хочется верить, этот инцидент станет последним, других не будет. И она сможет спокойно доучиться до января, как и планировала.
Часть III
Глава 22
Крошечная свита леди Стормсонг с начала декабря добрым словом поминала Ральфа, заставившего их взять в поездку как можно больше теплой одежды. Управляющий на любые аргументы отвечал, что хуже не станет, запас карман не тянет, и забил сундуки вещами. С наступлением морозов его правота стала очевидна. Быстро купить шубу или утепленные сапожки в городе оказалось невозможно, цены на них взлетели, а спасающие от холода и ветра заклятья помогали не всегда. Мэри так вовсе обходилась исключительно одеждой — подари ей Анна собственноручно изготовленный артефакт, её бы никто не понял. Не положено слугам прикасаться к магии, это удел высших классов. Конечно, на практике из правила существовали исключения, запрет частенько нарушали, но не демонстративно, с соблюдением определенных условностей и среди своих.
Рождественские каникулы в Букеле наступали двадцать третьего, в тот же день Стормсонг планировала уехать. Около двух недель она проведет на вилле, разбирая скопившуюся почту и решая неизбежные проблемы, затем отправится в Аутрагел. Там ещё какое-то время уйдёт на обязательные визиты, восстановление связей, подтверждение прежних договорённостей. После чего в конце месяца наступит финал, кульминация полугодичных усилий — принесение присяги князю. Хочется верить, за прошедшее время у самодержца не возникло желания пересмотреть условия клятвы.
Анна, по большому счету, не требовала чего-то особенного. Она изучила условия, на которых присягали дворяне Черного Кольца, сочла их приемлемыми, и добавила некоторые нюансы, принципиальные с точки зрения родовых традиций. Оммаж не приносился, речь шла о фиделитас, то есть малой клятве верности, плюс кое-какие особенности. Например, Анна отстаивала право избивать священнослужителей при необходимости (не то, чтобы она собиралась, но мало ли?), право посылать сеньору не более одного мужчины в случае войны или же обойтись заменой в виде артефактов либо ингредиентов, право самим выбирать жен и мужей, разрешение кормить вассалов любой пищей, разрешение учить магии без присмотра посторонних. Словом, список умеренно длинный и не слишком сложный, каждый пункт в котором обсуждался с графом Пау и был с ним согласован.
Но до отъезда следовало сделать одну важную вещь. Поговорить с профессором де Бьёмом.
Как ни печально, денежки имеют тенденцию заканчиваться. Вовремя подсуетившаяся Анна успела перекинуть на счет во фризском банке все свободные денежные средства, в том числе от продажи недвижимости, поэтому Хали на них лапу не наложил. Однако светская жизнь предполагает серьёзные траты, вилла нуждалась и нуждается в ремонте, учёбу надо оплачивать, вассалам и слугам платить — вот и вышло, что приличная поначалу сумма выглядела уже не столь впечатляюще. Приятно, конечно, что самые крупные покупки сделаны, но ведь впереди предстоит обустройство бенефиция!