До ворот путешественники добрались вместе. Сэр Джон на своей кобыле держался позади кареты, поглядывая по сторонам и раскланиваясь с местными знакомыми, которых немало умудрился завести. Просто общительный человек с располагающими манерами, ему даже незнание языка не мешало — латынью-то он владел. Поэтому ехал, иногда останавливался перекинуться словечком-другим, затем догонял. Распрощались с ним уже после ворот, потому что лошадь не могла бежать с той же скоростью, что и карета. Вернее, могла, но не слишком долго, и уставала.
Интересно, старший Хингем скоро пожалел о своём решении ехать одному? За пределами городских стен ветер дует сильнее, резче, а в карете тепло. Мужчина оценил, когда залезал внутрь.
Дорога ничем особенным не запомнилась, разве что маршрут слегка изменился. Реки и каналы промерзли на достаточную глубину, чтобы выдерживать вес саней, поэтому кое-где удалось срезать углы. Много времени так не выиграть, но на час путь сократился. В остальном — то же самое, что и осенью. Пешеходы, торопливо отходящие в сторону при приближении колдовского экипажа; напуганные возницы, шустро сворачивающие на обочину, видя непонятное чудо; выглядывающие из окон собственных карет знатные господа и дамы, явно подумывающие, где бы достать нечто похожее. Последнее, из-за планов Анны, радовало особенно. Ещё природа радовала. Не тронутая цивилизацией она обладала особой красотой, дикой, даже в спокойном виде навевающей мысли о ничтожестве человека перед её мощью.
Уже знакомый городок Марли проехали, ненадолго остановившись перекусить. В той же гостинице, где вспомнивший их хозяин пытался убедить леди остаться переночевать. Надеялся на забитый зал, как в прошлый раз, прохвост. Пришлось его разочаровать: до темноты оставалось ещё часов пять, а Род, подремавший немного в нормальной кровати, выражал готовность побить собственный рекорд. Всё-таки ехать по снегу оказалось легче, чем объезжать выбоины и сбрасывать скорость при виде луж на летних дорогах. Подросток настолько увлекся вождением, что Анне пришлось его периодически придерживать, напоминая об осторожности. Они же никуда не торопятся, им в любом случае на вилле с неделю сидеть.
Ночевали путешественники на постоялом дворе, одном из множества, похожем на собратьев, как по трафарету вырезанному. Трафаретов пока что не существовало, зато был прообраз массового строительства, когда дома рубились и собирались в одном месте, затем разбирались, перевозились куда требовалось, и там собирались снова. Вот, по-видимому, нечто в этом роде произошло с постоялыми дворами. Или просто одна бригада делала, кто их знает. Как бы то ни было, в памяти стоянка не задержалась, и за ночь ничего не произошло. Утром леди и её люди встали, умылись, позавтракали и спокойно продолжили путь.
Трудности возникли после поворота на Черный Холм. Хорошая, часто используемая и расчищенная дорога закончилась, дальше шла грунтовка, засыпанная снегом. Пришлось ехать медленно, тщательно следя за вешками, чтобы не свалиться в канаву на обочине или не врезаться в присыпанное бревно. Один раз Род ошибся, экипаж въехал в ледяную яму, вытащить его удалось только благодаря Анне. Её навык перемещения оказался достаточно силён, чтобы поднять железную махину в воздух, пронести метра три и аккуратно поставить на промерзшую почву. Правда, после сего эпичного подвига девушка слегла и лежала до самого дома.
Из теплого нутра кареты Анна выбралась, пошатываясь.
— Миледи, миледи, осторожнее! — вовремя подставил руку Ральф.
— Идём в дом. В кабинет, — аккуратно выпрямившись, скомандовала госпожа. — Надорвалась, карету вытаскивая. Нужен кристалл духов, подпитаюсь от него.
— Опасно это, миледи.
— Один раз — не страшно.
От водительского кресла повеяло смущением и виной. Родерик услышал короткий диалог, и, разумеется, додумал всякого. На самом деле он молодец, надо будет не забыть его похвалить, потом. Сейчас бы перекусить немного и поспать пару часов.
Глава 23
Оклемалась Анна ближе к вечеру. Прежде ей не доводилось работать на полное истощение, выжимая из ядра последние капли силы, и пережитые ощущения магичке не нравились. Новый опыт, да, надо его избегать в дальнейшем. Восстанавливаться пришлось бы долго, не залейся девушка нейтральной энергией из кристаллов духов — метод несколько токсичный, обеспечивающий легкое отравление, зато позволяющий быстрее привести тонкое тело в норму.
Если б знала подходящее заклятье для перемещения крупных предметов, сидела бы здоровенькая. Но, увы, в её распоряжении только навык. Пока что.