Но если размышлять здраво, так ли уж необходимы все эти ухищрения? Человеку для жизни нужны тёплые влажные миры «голубого ряда», вращающиеся по круговой орбите в зоне обитаемости спокойных и, главное, долгоживущих оранжевых карликов. Вода, еда, немного развлечений по вкусу. Вот то, к чему человек должен стремиться согласно собственной природе.
Но нет, мы всё лезем куда-то, ежедневно нарываемся там на неприятности, да ещё и страдаем при этом дурным витализмом, поневоле начиная приписывать самой природе всех этих бед некую разновидность разумной жизни.
Сунулись в космос на свою голову, тут же там получили по мягкому месту, чуть не сгинули при этом, нажили себе на голову воображаемых врагов, так ли всё это было необходимо?
Если хорошо поразмыслить, человечество способно, механически отправляя раз в год по кораблю-ковчегу с черепашьей скоростью в одну десятую световой, успешно покорить всю эту огромную Галактику за считанные сотни тысяч лет, ничуть при этом не подвергая ни себя, ни последующие поколения никаким особым опасностям, путешествовать же будут при таком подходе даже не живые эмбрионы — цифровые генетические слепки для печати готовых организмов в точке прибытия. Главное там на месте поменьше отсвечивать.
Никакой Железной армаде не угнаться за подобным тихим «покорением пространства», никаким далёким гамма-всплескам или близким сверхновым не поставить такую космическую цивилизацию на грань вымирания. Это невозможно чисто статистически. Миллиарды пустующих, безжизненных, и при этом совершенно пригодных для комфортной жизни миров по-прежнему ждут своих колонистов, только махни рукой на прощанье.
Если так подумать, пускай бы человечество не остановилось на Веке Вне, а до сих пор рассылало старомодные носители класса «Цагаанбат» по Галактике, в таком случае за прошедшие пять сотен стандартолет уже был бы полностью освоен диаметр в тридцать парсек во все стороны от Старой Терры.
Пять сотен освоенных миров в пику текущей полусотне, из которых добрая треть остаётся едва обжитой, а ко всему человечество ещё и избавилось бы от темницы Барьера.
Да, каждый из этих миров оставался бы изолированным, живя своей жизнью, но его бы, в большинстве своём, не смогли отыскать и рейдеры Железной армады, слишком велика и пустынна Галактика, слишком незаметны искорки жизни на фоне яркого маяка Цепи.
Теперь же мы словно выставили себя на потеху всех космических сил в ближайшей вселенной, давайте, мол, спасайте нас или мучайте, почитая нас не то за беспомощных котят, требующих непременного ухода и присмотра, не то и вовсе за собственную законную добычу. Никуда мы теперь отсюда не денемся, мы застряли тут, добровольно прибитые гвоздями к полу.
Даже могучие телеса тяжеловесных туш мю-класса ничуть не меняют такое наше состояние дел.
Сколько ни представляй могучую лавину огненного барража, вызываемого самим их появлением в пределах горизонта, за новейший аргумент в космической гонке вооружения, на самом деле это был такой же тупик, тем более мрачный и непреодолимый, чем глубже мы в него утыкались.
Прав был майор Акэнобо во время памятного разговора на борту «Тимберли Хаунтед».
Флагшип слишком надолго стал для них всех надёжным домом, чтобы тот прощальный диалог не превратился бы в неприятный спор. Потребовалось множество бесплодных прожигов, чтобы время полностью подтвердило правоту майора.
— Штаб-капитан, послушайте, ладно вот контр-адмирал упирается, но вы-то должны понимать, что всё это неправильно. Крыло после пополнения останется в строю, и нам по-прежнему будет необходимо оборонять Фронтир, чем бы ни закончилась эта битва.
Сададзи имел в тот момент привычно испуганный вид. Он всегда терялся перед необходимостью выбирать. Слишком верный служака, он был хорошим аналитиком, исполнителем, но не командиром, поставь ему чёткую задачу и он её выполнит, а досужие философские рассуждения ему были ни к чему.
— Мю-класс в правильных руках позволяет исполнять нашу службу по охране Барьера куда более целесообразными средствами. Это вопрос не моих желаний, а банальной эффективности. К тому же приказ есть приказ, я последую за контр-адмиралом.