Так что пока достопочтенный Чжан Фэнань бороздил просторы Кризалиса с целью разведать, как устроен его лабиринт, многоуважаемый Е Хуэй велеречиво ездил по ушам местной научной элите. В чём, ничуть не сомневайтесь, немало преуспел. Во всяком случае вышел он с той аудиенции, сжимая в потной ладошке ключи от сердца Эру, ключи Кризалиса.
И вот теперь настала пора ими воспользоваться.
Потому что с некоторых пор они перестали двигаться вообще. Ну то есть как перестали, прыгают с ветки на ветку, бродят, задрав голову, по коммитам, а всё без толку. Будто само виртуальное пространство вокруг них само собой закольцевалось, не желая больше указывать дальнейший путь и только лишь вводя в заблуждение кажущейся бесконечностью окружающих просторов. Тупик.
Тут и настала пора, как в волшебных дорамах, достать из кармана волшебный меч-кладенец, да и рубануть им наискось, чтобы дым коромыслом, и все на свете двери распахнулись, будто их и не было. Советник Е, коротко переглянувшись с посланником Чжаном, тут же послушно полез за пазуху за ключами.
— Не вздумайте здесь этого делать.
Голос этот раздавался вокруг словно бы из ниоткуда, усталый, бесплотный и какой-то неживой. Вот и началось.
— Всё равно не сработает, — голос как будто гордился этим фактом.
— Нас заверили, что эти ключи откроют нам двери в самые потаённые уголки Кризалиса! — первым по старшинству подал голос посланник Чжан.
— Ничего они тут не откроют, а только дел натворят, разбирай потом за вами, а у меня и без того дел невпроворот.
— А если мы всё-таки попробуем?
— Пробуйте на здоровье, мне самому любопытно, что у вас в результате получится, но кто не спрятался — я не виноват.
Советник Е бросил короткий взгляд на посланника, мол, можно мне сказать? И лишь получив от того формальный кивок, вступил в назревающую перепалку:
— Квестор, вы отказываетесь подчиняться директивам Магистрата?
— Квестор? Хм, — голос задумался, как будто мучительно что-то припоминая. — Может быть, что и квестор. На моей памяти Магистрат только и лез ко мне с разговорами, мол, квестор то, квестор сё. Столько лет, упущенных впустую. Я же заперся здесь не для того, чтобы меня отвлекали досужими разговорами, да ещё и угрожать пытались. Тоже мне, на простачка, думаете, напали? Великий конфликт Аш-Семнадцать недаром только я взялся разрешить. Подобная великая цель требует решительности и самоотречения.
Посланник Чжан, нахмурившись, повертел у виска, на что советник Е лишь пожал плечами. Речи эти и правда отдавали бытовым сумасшествием, неужто они опоздали, и великий Хранитель Памяти успел отъехать кукухой, окончательно запутавшись в тенётах Кризалиса?
Хотя погодите, только тут до него дошёл смысл происходящего. Выдохнув с видимым облегчением, Е Хуэй звонко щёлкнул пальцами, произнеся следующее:
— Квестор, отзовите дворнягу. У нас к вам послание от Конклава. Они согласны.
К вящему любопытству, проступившему на лице посланника Чжана, слова эти возымели непосредственное действие, бесплотный голос не расхохотался в ответ и не возмутился столь бесцеремонным обращением, а напротив, сделался вдруг строг и невозмутим:
— Доступ разрешён. Следуйте за указателем.
И точно, у их ног в густом чёрном тумане засветилась вдруг сама собой путеводная стрелка, которая в видимом нетерпении подпрыгивала на месте. Советник Е с поклоном предложил посланнику Чжану следовать первым. Надо бы поспешить, пока хозяин не передумал.
Следовало, конечно, догадаться, что квестор не станет самолично отпинывать каждого досужего постдока, сдуру решившегося ломиться туда, куда не следовало. Уж если даже балбесы вроде доктора Накагавы наловчились в наше время злоупотреблять оживлёнными бэкапами, то уж Магистр Памяти мог вытворять чудеса и поумнее виртуального привратника, в роли которого хватило бы посадить на цепь специально обученного квола. Впрочем, никакому кволу квестор бы доступ в свою святая святых ни за что бы не доверил. Хотя, нам-то какая разница, размышлял себе под нос следующий за посланником советник Е, любопытно только, правда ли хвалёные ключи Магистрата тут бы внезапно не сработали, вот был бы сюрприз. Впрочем, если это и правда бэкап, вполне вероятно, что так бы и случилось. Ему хватило бы таланта до конца сопротивляться начальству, как всегда поступал, вне самого сомнения, и его упёртый оригинал.