А долго он продержался. Советник Е аж пару шагов сделал в сторону, чтобы меж двух огней случайно не оказаться. Фигура квестора, разумеется, тоже поспешила броситься в бой:
— Становитесь в очередь, посланник! Если бы каждый раз, когда начинают обесценивать мой труд, на небе загоралось по звёздочке, у нас бы тут пожалуй уже вторая галактика нарисовалась.
И неприязненно так рассмеялся.
— То есть я уже не первый, кто пытается привести вас в чувство? Неужели вам настолько плевать на происходящее там, в объективной реальности, что ничто на свете не способно сбить вас с мысли, что существуют действительно более важные вещи, чем этот ваш «великий конфликт»?
— Моя главная цель, — горделиво выпрямилась фигура, — вывести Эру из того исторического тупика, в котором оказался наш вид. Мы надолго, если не навсегда, потеряли инициативу в виду дальнейшей экспансии за пределы Сектора Сайриз, новых миров для освоения здесь не осталось, поступательное развитие в рамках бесконечного повторения одних и тех же генетических комбинаций, очевидным для всех образом, далее не возможно, однако если и когда мы преуспеем в разрешении великих конфликтов — хотя бы одного из них! — то пространство наших возможностей будет значительно расширено.
— Вы нацелились развивать человечество, не просто наводняя его всё новыми «консервами», но сделав из них новых Тсауни?!
— Не просто «новых Тсауни», хотя да, их возможности по управлению собственным онтогенезом превосходят все наши текущие достижения на порядок, я хочу дать человеку возможность населять миры, ранее нам недоступные для освоения вовсе, то есть даже в пределах Сектора Сайриз получить возможности для терраформирования новых планет в разумные сроки, а не через фантастические сотни тысяч лет трудов!
— И вы хотите сказать, что Магистрат одобряет подобный подход как единственно возможный? Что-то сомневаюсь! — тяжко отдуваясь, посланник Чжан обернулся на советника Е и тут же нарочито ему подмигнул. Ясно, достопочтенный Чжан Фэнань, кажется, только изображал истерику самоуверенного чинуши. И спорящая с ним тень до сих пор, похоже, принимала весь этот спектакль за чистую монету.
— Магистрат расколот и запуган новостным потоком, но не все из нас настолько склонны сдавать свои позиции в угоду информационному шуму любого генезиса и любой апокалиптичности. Что толку, если мы будем бегать по кампусу, заламывая руки? Рвать на себе волосы — занятие увлекательное, но крайне бесполезное, посланник, и если вы возьмёте себя в руки, то от этого наш диалог только обретёт больше смысла, а не будет и дальше превращаться в базар.
— И вас совершенно не волнует отнюдь не иллюзорная возможность гибели флота, падения Барьера и прорыва врага на оперативный простор Сектора Сайриз?
Фигура в ответ театрально развела руками:
— Чего вы от меня хотите? Я — Магистр Памяти Эру, я специалист по генетическим манипуляциям, я биолог, я учёный. Никакие мои возможные действия сейчас не могут изменить ситуацию в квадрантах огневого соприкосновения. За эти вопросы отвечают Адмиралтейство, Конклав и инженеры Порто-Ново, так почему же мне следует прервать важные для моей науки исследования, которые в случае успеха станут настоящий прорывом в будущее для всего человечества, а вместо этого вернуться к моей же старой идее, которую, прошу заметить, в итоге зарезал не Магистрат с Проскрипциями, и даже не Конклав, о котором вы упомянули, обращаясь к моему привратнику, а трёпаная Кирия со своим вечным крючкотворством!
— Вы хотите сказать, что раз так, то пускай теперь человечество горит синим пламенем?
— Не приписывайте мне чужих слов, посланник, человечество справится, не обесценивайте и его жертв — грядущих или ранее принесённых, утверждая, что без нашего вмешательства ему остаётся лишь поднять лапки кверху. Человечество обязательно найдёт выход, несмотря на глупость и недальновидность отдельных его представителей.
— Но тот же Конклав Воинов и правда сумел преодолеть внутренние противоречия — мы с советником Е сумели его убедить! — и в конце концов дал добро вашему плану, так зачем вы теперь решили упереться? В чём теперь суть ваших претензий, я не понимаю!
— Ещё бы вы понимали, — язвительно проскрежетал квестор, — иначе бы и соваться сюда ко мне не стали, без толку совать свой нос, куда не следует, да ещё и тратить попусту своё, а тем более моё и без того крайне ограниченное, и потому бесценное время.