— Что-то слышал, — неопределённо ответствовал квестор, — однако данный вопрос показался мне безынтересным для биологической науки. Такой, по сути, продвинутый бэкап. Хотя, как я понимаю, на Квантуме эта история подняла изрядную шумиху.
Советник Е поспешил согласиться.
— И на Синапсе тоже, но уже по другой причине. А что если я скажу, что подобных случаев было куда больше, чем принято полагать?
Взгляд квестора на мгновение замер, сверяясь с репозиторием.
— Теперь я понял, откуда я про вас слышал. Злополучный лихтер-рудовоз «Тэ шесть сотен три», чуть не угробивший «Принсепс» по причине сбоя транспондера. Вы тоже там были.
— Не там и не тогда, магистр, — вежливо поправил советник Е, — это было позже, тем не менее, мысль вы уловили верно. Те сбои были не просто так, что выяснилось лишь когда однажды сразу два идентичных лихтер-рудовоза прибыли в ЗВ «Тсурифы-6», вновь устроив там кавардак.
— В этой галактике ничего не меняется, как я погляжу.
— Возможно, вы правы. Так вот. По Сектору Сайриз, что достоверно доказано, бродят сомнительного происхождения люди, часть из которых была изловлена и обезврежена всё там же на «Тсурифе-6». И хотя они сами, похоже, не в состоянии подтвердить или опровергнуть наличие некоей тайной цели своего существования, тем не менее, для нас с посланником Чжаном очевидно, что пребывание подобных индивидуумов в пределах Барьера само по себе несёт человечеству очевидную и недвусмысленную угрозу.
— Звучит по меньшей мере как самооговор. Ну или как явка с повинной, учитывая все обстоятельства. Вы сами — одни из них.
Но советник Е в ответ лишь тряхнул головой.
— Совершенно неважно, как это звучит. Но нас двоих здесь также быть не должно. Потому что внутри наших сознаний что-то явно тикает, и я вовсе не жажду выяснять, что именно.
— Так что же вы тут делаете?! И не где-нибудь на Янсин, а в самом эпицентре, на одном из Семи Миров, в святая святых, в Кризалисе! Дерзайте, исправьте эту досадную оплошность, садитесь в первый попавшийся янгуанский тральщик и вперёд, к звёздам!
— Звучит неплохо, согласен, однако мы с посланником решили для себя, что у нас есть опции и кроме подобного глупого по форме и бессмысленного по сути самоубийства. И потому постарались придумать план получше. И когда до нас дошла информация о вашем проекте «Новое лицо», мы решили, что он для нас идеально подходит в качестве основы для собственного проекта.
— И в чём же этот проект состоит?
— Помимо того, что мы уговорили Магистрат наполнить трюмы «Принсепса» свежим биологическим материалом из вашей старой генетической программы?
— Этот момент я уже для себя уяснил. И что вы желали бы непременно в итоге оказаться на борту «Принсепса», я тоже догадываюсь. А кроме того?
Кажется, многоуважаемый квестор уже торгуется. Что же, настала пора предъявить ему ключевой аргумент в и без того порядком затянувшемся споре.
— Мы были бы рады видеть вас, квестор, также вновь лично присутствующим на борту «Принсепса».
— Что мне там делать, вне моих лабораторий? Если я чему-то и научился по итогам предыдущего вояжа, академическая наука и космическое пространство плохо совместимы друг с другом.
— Мы бы как раз хотели предложить вам закончить ваш проект там, на той стороне звёздного моста.
— И как же я это сделаю? Я же вам говорил, что генетического материала одного лишь «Принсепса» для этого недостаточно, какие бы усилия я не предпринимал, даже если у меня будет всё необходимое оборудование, разнообразие геномов не позволит…
— Я напомню вам, квестор, что мы двое представляем «Янгуан Цзитуань», самую жёстко-иерархическую из корпораций Большой Дюжины, и наша родина — Янсин, самая перенаселённая и самая генетически разнообразная суперземля Сектора Сайриз, уже давно вынужденная проводить ради собственного выживания максимально жёсткую межзвёздную экспансию, а потому обладающая самым большим в Галактике частным космическим флотом. Прошу вас, сложите два и два.
Квестор некоторое время механически переводил взгляд с советника Е на посланника Чжана и обратно, как будто изучая подопытных в виварии. Неужели они просчитались и их аргументы оказались недостаточны?
— Я так понимаю, что вы уже обо всём договорились и на родном мире. Похвальное рвение. Вот только вы не учли одной малости.