Искусству обмана, искусству прятаться и убегать так, как это умеют делать только далёкие потомки бесконечной череды поколений древних охотников и собирателей.
Глава III. Инвариант (часть 2)
Гонг!
Спасительный зов уходил в субсвет с регулярностью парового копера, методично забивающего в болотистый грунт очередную сваю, одинокий и бессмысленный в черноте окружающей их вечной ночи, с тем же успехом можно было без конца умолять о спасении саму эту космическую тьму, ответ был бы прежним — молчание служило им ответом.
Нечего было сюда соваться.
Ирны неспроста предпочитали проводить свою жизнь, не покидая родного мира, если же и доводилась им пора совершить космический вояж, на поверку тот оказывался весьма недалёким — в пределах крошечного звёздного скопления, Сектора Ирнов, где от звезды до звезды можно было добраться в один прыжок, где древний Барьер без устали защищал своих чад от неведомых напастей огромной Галактики, а даже самые далёкие глубины межзвёздного пространства оставались из конца в конец пронизаны сигналами спасательных бакенов, готовых тотчас направить свою бортовую автоматику на помощь терпящим случайное бедствие.
Здесь же их спасать было некому, по одной простой причине. Окажись поглотившее их пространство попросту необжитым, то было бы и ещё полбеды — отлёживаться много кругов ледышкой в криокапсуле им обеим не привыкать. К тому же, будь космос действительно голой пустотой — они бы не оказались здесь вовсе.
Но стоило бросить даже мимолётный взгляд на нейтринный радар, опущенный за пределы файервола, как тут же всё становилось на свои места: во все стороны, куда ни кинь взгляд, вокруг точки их возможного проецирования расходились веером стройные ряды ржавых корыт — смертельно опасных рейдеров Железной армады.
— Миа, ты их куда лучше понимаешь, в конце концов, столько времени провела с ними бок о бок, как заправский артман, объясни, чему так радовались эти трое безумных дайверов?
— Они вовсе не безумны, миа, хотя и умело притворяются, тот же Эй-Джи, хотя и выглядит сущим болваном, а тем не менее мыслит совершенно здраво. Тайрен и Дайс тоже, пусть и предстают грубыми солдафонами, на поверку выходят хороши и в тактике, и в стратегии, не чета нашим флотоводицам, эти по крайней мере имеют за плечами сотни боевых прожигов, и не в составе учебных флотов, а в одиночном плавании, когда от твоих и только твоих решений зависит успех миссии.
— Ты как будто гордишься ими сейчас, миа.
— Почему нет? Да, они бывают глуповаты и донельзя туги на ухо, тонкостей политеса от них не жди, но ты пойми, миа, ум артмана многослоен, как остатки сбросившего оболочку сверхгиганта — каждый из слоёв по-своему твердолоб, но каждый из них при этом весьма замечательно устроен и в некотором смысле идеально организован.
— Весьма странное применение мозгам, даже сколь угодно артманским — биться ими башкой в стену. Ты, миа, всегда относилась к их расе слишком снисходительно.
— Возможно, миа, именно потому мы сейчас с тобой здесь, а не у себя дома. В конце концов, определённая твердолобость присуща и нам с тобой, ты же настояла отчего-то лететь со мной, не так ли?
— Ещё бы, только попробуй ещё раз сбежать от меня, миа, я тебе этого никогда не прощу.
— И не подумаю, миа, и не подумаю. Знала бы ты, как мне было одиноко без тебя там, на чужой бране. Я, трое этих солдафонов и никак не желающая возвращаться Превиос. Тоска зелёная, как говорят артманы. Интересно, почему именно зелёная, оптимальный спектр фотосинтезирующих растений у высшей кислородной жизни должен генетически закрепляться в поведенческих центрах артманов как безопасное прибежище и потенциальный источник пищи, так чего это они? Какая-то противоестественная семантика выходит.
— Мне кажется, ты немного преувеличиваешь степень собственного погружения в их культуру, миа. Зелёный — это ещё и цвет плесени и в целом гниения. Но всё-таки, чему они так радовались?
— По всей видимости, миа, их варварское поделие по имени «мю-класс» наконец дало слабину, и рейдеры начали прорываться мимо заградительного барража по флангам непосредственно к границам Фронтира, а это значит, что в огневой контакт затыкать бреши в обороне будут брошены теперь и регулярные флоты Адмиралтейства, в том числе и из состава разведсабов.
— Но чего же тут радостного, миа, что ты такое говоришь?! Это же значит, что теперь пойдёт отсчёт смертям их боевых товарищей, а возможно и их самих, если нашу троицу в итоге всё-таки командируют к Воротам Танно!