Другие же две фигуры… Рейес поневоле сделал шаг назад, когда сумел разглядеть, будто в дымном чаду, лица вошедших в кают-компанию людей.
Нет, не людей. Людьми все трое точно не были. Кто-то из них уж почти тысячу лет как распрощался с претензиями на человечностью, кто-то — совсем недавно и скорее поневоле, но сейчас это было совершенно неважно. Из них четверых разве что Рейес ещё в какой-то мере мог по-прежнему претендовать на скромную человеческую роль во всей этой вакханалии. Все остальные — никак нет.
— Отоне Синту, позвольте вам представить. Улисс, Немезида, Превиос. Оставим на сегодня формальные звания, как и все прочие присущие вам имена, тем более что они нашей гостье из Большого Магелланова Облака ничего не скажут. Коллеги, перед вами неофициальный представитель летящего света Тсауни Отоне Синту. Решила почтить нас своим присутствием перед встречей с небезызвестным вам Симахом Нуари.
Трое молча наблюдали за театральным представлением, не шевелясь и, кажется, совсем не дыша. При их первой встрече с Рейесом Улисс выглядел куда более живым, чем представлялся теперь. Скала, глыба, титан духа. Тьфу. Ладно, с ним Рейес разберётся позже.
— Как я вижу, Превиос отныне не предпочитает избегать вашей компании.
— Мы успешно разрешили наши разногласия, — отчеканил Улисс, после чего Превиос демонстративным жестом подняла обе ладони вверх, как будто это собравшимся что-то должно было пояснить.
Ах, ну да, Рейес хлопнул себя по лбу. Сердце Железного Дровосека. Металлических протезов эффектора как не бывало, мог бы и сам заметить. Совсем вылетела из головы эта деталь. Ха, деталь, смешная шутка.
— Рад за вас. Так что же, Превиос, вам удалось самостоятельно пройти обращение?
Кажется, Превиос пришлось себя буквально пересиливать, отвечая.
— Мне на это потребовалось немало времени, к тому же, у меня был весьма надежный проводник.
— Вы о советнике? Не думаю, что она была такой уж надёжной спутницей в подобном путешествии. Вы не считаете, что вам просто повезло в итоге?
— Если вы о моём пребывании на чужой бране, то, вне всякого сомнения, везение тут было ни при чём.
— Вы опять про жёлоб? Пора бы уже нам всем прекратить на него кивать. Здесь каждый поступал согласно собственным представлениям о долге, пусть и считая порой, что делает это поневоле, исключительно подчиняясь внешним обстоятельствам. Но жёлоб пройден, коллеги, отныне его тень будет нас преследовать лишь в ночных кошмарах, но оправдываться жёлобом у нас больше не получится.
— И вы, как я вижу, в полной мере воспользовались подвернувшимся шансом.
Голос Улисса поневоле приобрёл знакомые вкрадчивые нотки. Он всегда слыл главным хитрецом среди всех Соратников.
Вот только здесь собрались ровно те, с кем его хитрости и раньше-то не работали.
— По крайней мере, Ромул решил больше не скрываться.
Немезида не говорила, но ревела маршевым факелом, словно едва сдерживаясь. Она всегда была такой. Концепция немого укора, пожалуй, казалась ей какой-то бессмыслицей.
— Не Ромул, вовсе нет. Я по-прежнему всего лишь Рейес, и предпочитаю оставаться таковым как можно дольше.
— Как это понимать? Если человечество и дальше останется без Первого…
— Не «если», отнюдь не «если», — вздохнул Рейес, — к несчастью для нас всех, но к счастью для остального человечества, я уже никогда не стану ни Первым, ни просто Вечным. Это окно возможностей для данного таймлайна давно и наглухо задраено, в тот самый день, когда Симах Нуари, — тут Рейес нарочито кивнул в сторону помалкивавшей Отоне Синту, — не прибыл на место назначенного рандеву.
И твёрдо посмотрел при этом на Улисса, будто его в чём-то упрекая. В чём-то, что знали только эти двое. Но Улисс не был бы Улиссом, если бы тотчас не пошёл в атаку сам:
— Мы оба были на том старом лётном поле в тени Мармолады, Рейес, и в тот день вас не беспокоил ни жёлоб, ни Симах Нуари, ни то треклятое рандеву. Вам достаточно было услышать о том, что финнеанский мятеж состоялся, и вы моментально забыли про свою панбиологию. Так отчего же теперь вы решили спрятаться за маску Рейеса, неужели вы думаете, что мы так и оставим вас — в роли простого человека посреди большой Галактики?