Рейес в ответ в своей новомодной простодушной манере просиял улыбкой.
— Вы, Улисс, обыкновенно избегаете столь прямолинейных высказываний. И в тот день вы также не до конца были честны передо мной, приглашая на борт «Цагаанбат». Как и все остальные в команде маршала Даффи, я должен был сыграть свою роль в вашем плане. Не в расследовании было дело, мы с Судьёй Энисом дошли до этой мысли порознь, но удивительно синхронно. Когда провалился ваш план с «глубинниками», когда всё-таки состоялась триангуляция фокуса, которой вы так усердно пытались избежать, вы решили запустить альтернативный сценарий. Вы решили активизировать Первого Вечного, попытавшись восстановить базовый таймлайн Большого Цикла, однако вы забыли перед этим посоветоваться с Хранителями, уж они бы вам подтвердили, что любые аналогии больше не работают, и мятеж этот дурацкий ничего не решает. Вечных больше не будет, во всяком случае в привычном нам виде. Не будет и Первого Вечного.
— И что же, теперь человечество так и останется наедине с Конклавом? — тут же все синхронно обернулись на голос. Это в проёме люка торчал невесть как давно пробравшийся сюда перепуганный Цукат. Казалось, он сейчас готов расплакаться от подобной печальной перспективы. Не бойся, Тотошка, твоя Элли навечно с тобой.
— И снова нет. У человечества, начиная с текущего момента, больше не будет поводырей и провожатых, называйте их, как хотите, хоть Вечными, хоть Воинами. Однако кто-то всё равно по-прежнему будет петь им Песни Глубин. Только это будут совсем другие песни. И Превиос может — пока ещё только может! — стать одной из тех, кто будет следовать за человечеством в тёмные глубины космоса живым напоминанием о том, что не случилось.
— Вы так говорите, будто у человечества и правда не осталось иных альтернатив, кроме как следовать за вашим пророчеством, — Превиос произнесла это почти с вызовом. Простим молодую поросль за наивность. Она по крайней мере искренна в своих чувствах.
— Нет, что вы, у человечества и по сей день осталась масса возможностей и видов на завтрашний день, — Рейес как-то очень искренне пожал плечами, — хотя большинство из этих путей ведут его прямиком к гибели, люди вполне заслужили двигаться туда, куда им заблагорассудится. И вы все уже видите эти пути, — на этом месте Рейес грубым жестом ткнул пальцем в сторону Улисса, так что тот в ответ машинально нахмурился, — и даже по-прежнему наивно пытаетесь им противостоять. Скажу вам так — не стоит и пытаться. Потому что оставить несчастных артманов в плену Барьера отныне означает оставить их на съедение обоим фокусам, кто бы там у них в итоге не победил в этой вашей самопальной драке космаческих бульдогов под ковром.
— Но Рейес, Совету вы говорили совсем иное! — впервые вступившая в перепалку Отоне Синту аж затанцевала на своей бипедальной опоре, так её задело нарочитое словоупотребление. Он сказал «несчастных артманов». Общаясь с Рейесом, она уже крепко вызубрила, какую семантику люди имеют в виду, называя себя на манер летящих «артманами».
— Неправда. Я вам твердил про сохранение статус-кво. Но я не утверждал, что люди в рамках его соблюдения обязаны оставаться в своей пространственной тюрьме. И упаси вас свет пытаться как-то препятствовать им его покинуть.
— Я начинаю подозревать, что дело тут отнюдь не в двух фокусах. Или, во всяком случае, не только в них.
— Всё верно, но я напомню вам, с чего всё началось. Причиной нашего здесь собрания служил не сломанный таймлайн — он был бы сломан в любом случае, — но некая цепочка событий, тот самый статус-кво, о котором я рассказал Совету, что имел своей причиной единственную ошибку. Вы, Улисс, жаждали разбудить Первого, а разбудили лишь Рейеса. И теперь вам придётся считаться с собственными просчётами, с новой реальностью. К счастью для всех нас, она не так уж плоха.
— Там сейчас люди гибнут, — прохрипела Немезида.
— Люди, — твёрдо кивнул Рейес, — а также ирны и летящие. Гибнут и будут гибнуть. Это и есть статус-кво, но альтернативы ему вполне существуют, и даже в избытке. Только в рамках этих альтернатив, насколько всем присутствующим хорошо известно, они точно также массово гибнут, но вместе со всей этой несчастной Галактикой в придачу. Гибнут при падении Фронтира, гибнут во чреве тёмного фокуса, хуже того — гибнут, сражаясь со своими прежними союзниками за само право уцелеть. Никто из собравшихся и в страшном сне не пожелает подобных альтернатив, именно потому мы все здесь.