— Ирнов на борту что-то не наблюдается, — было заметно, что Немезида внутренне уже уступила, но продолжает спорить исключительно из общего чувства попранной справедливости. Ей было заранее ненавистно то решение, что сегодня будет принято, но она и правда не видела ему никакой разумной оппозиции.
— Спросите об этом Превиос, она куда лучше знает ситуацию с Ирутаном. Пускай заодно расскажет, дала ли она уже имя советнику.
Превиос какое-то мгновение пребывала в задумчивости, словно не сообразив, что к ней обращаются, но потом живо встрепенулась:
— Вам прекрасно известно, Рейес, что я не имею возможности это комментировать, однако официальный статус делегации Ирутана ещё не подтверждён, потому советник и её протеже предпочли не усугублять конфликт, их попытка непосредственно присоединиться к нашему собранию была бы интерпретирована не на пользу нашему общему делу.
— Печально, пожелаем ирнам поскорее прийти к единому мнению на этот счёт, а также здравого смысла их лидерам. А знаете, кого здесь ещё не хватает? Представителей тех, ради самоустранения которых вы, Улисс, и вы, Воин, предприняли столько невероятных усилий.
На этот раз, кажется, у всех, кроме явно получающего удовольствие Рейеса, на лицах словно забрало свалилось. Даже Отоне Синту, обыкновенно не склонная драматизировать, да ко всему ещё и анатомически не обладающая даже базовой человеческой мимикой, поспешила машинально сузить корнеи и принять что-то вроде оборонительной позы — пинны встопорщены, тяжи скуамы на шейном сочленении натянулись, рострум отчётливо покраснел.
Рейес поспешил механически сделать шаг назад, прикрываясь могучей спиной Цуката, даже руки вперёд выставил:
— Погодите, вы правы. Новоявленные Ксил стали неожиданностью для всех из нас, включая Хранителей. Ни один известный нам сценарий Большого Цикла не предполагал столь раннее их появление на галактической сцене. Но, тем не менее, они уже здесь, и с учётом их присутствия вся эта глупая возня вокруг триангуляции фокуса разом обретает совершенно зловещие очертания.
— Если бы я только мог помыслить… — кажется, Улисс первым сумел совладать с эмоцией. Если это был не очередной театральный эпизод на потеху публике. Для Избранного подобная агрессивная реакция выглядела уж слишком нарочитой. — Я бы сам отправился на борт «Эпиметея», и был бы первым, кто вступил в контакт к фокусом. И уж точно я бы перевернул вверх дном весь этот Сектор, чтобы отыскать следы тёмного Ксил.
Ну вот, опять начинается.
— Да, за вас это сделала Лилия. Однако полноте, вы ещё не поняли, Соратник? Это теперь не наше с вами дело, лезть вместо людей в трёпаное пекло. И толкать их туда — тем более!
Кажется, он впервые за всё это время назвал Улисса Соратником.
— Не ваше, не моё, никого из присутствующих. Хотя, пожалуй, Отоне Синту уже не терпится отправиться обратно в Большое Гнездо, чтобы начать там охоту на ведьм. Не беспокойтесь, проблема Большого Гнезда не в том, что Ксил уже среди вас, проблема в том, что Ксил среди вас нет и не будет. Фокус теперь надолго застрянет внутри Барьера.
Бипедальная платформа Отоне Синту непроизвольно дёрнулась, словно та отчаянно пыталась найти устойчивую опору в пустоте.
— Вы хотели сказать — оба фокуса.
Немезида произнесла последние два слова с таким нажимом, что Рейес чуть снова не отпрянул. Тяжело всё-таки иметь дело с обычным человеческим телом, в любую секунду оно готово тебя предать.
— Тёмный фокус теперь с нами надолго, это правда. И это главная причина отсутствие здесь представителей Ксил. Но вам следует уяснить одну простую мысль: не всё то, что вы не в состоянии понять, автоматически невозможно контролировать. Фокус и его тёмный двойник только начали свою борьбу, и по крайней мере на некоторое время мы будем лишь наблюдателями в этом сражении, которое будет тянуться едва ли не тысячелетия.
— По всей видимости, это ещё один элемент вашего статус-кво, — как бы нехотя проговорила Отоне Синту.
— Среди многих других. И это же — главная причина, почему человечество не стоит лишать Барьера, но стоит, тем не менее, его оттуда выпустить.