Вот почему всегда так, отчего его работа никогда не заканчивается? Стоит пробить головой одну стену, за ней всегда вырастает новая, ещё крепче. Стоит увернуться от одной бюрократической ловушки, она на поверку оказывается не ловушкой даже, а так, лишь очередным поворотом в бесконечном лабиринте причинности.
Неужели они с посланником Чжаном и правда оказались сегодня хоть немного ближе к желанному финалу? Неужели впереди их ждёт не очередная битва с нескончаемой силой сопротивления, столь щедро дарованной несчастному человечеству, кажется, готовому биться до последнего с любым, кто хочет ему только блага?
Вот уж всем вопросам вопрос. Хотя, можно быть уверенным в том, что просто так не даётся никакое спасение. Ни спасителю, ни спасаемому.
Потому эта битва хорошего с лучшим и правда будет длиться столько, сколько отведено существовать человечеству. Тут уж не Е Хуэю тягаться с волей целого разумного вида. Эта воля успешно справилась с куда более деятельными фигурами, вроде того же Улисса. Справилась, схарчила, переварила и выплюнула. И поделом.
Так что не советнику Е жаловаться теперь на свою тяжкую долю.
Ему по крайней мере удалось выйти сегодня победителем, пускай даже он скорее всего никогда не узнает, почему, и вообще, как это вышло. Ну и плевать.
Не настолько он горд и спесив, чтобы тратить своё время на выяснения подобных неважных деталей.
Скажем судьбе спасибо и двинемся дальше.
Работа ещё не завершена, дело ещё не сделано.
Человечество ещё ничуть не свободно.
Глава III. Инвариант (часть 9)
— Капитан на мостике!
Старпом Феху, вытянувшись во фрунт и отчаянно тараща глаза, торчал у него на пути, будто нарочно мешал проходу.
— Вольно, старпом, доклад по подготовке к выходу, — капитану Райдо пришлось буквально протискиваться мимо трёпаной каланчи — Феху категорически не желал уступать стратегической позиции. Чего это с ним.
— «Принсепс» к отдаче швартовых и инициации маневрирования готов! Разрешите приступить к предстартовой перекличке!
Точно дело неладно. Капитан смачно потянул носом, словно принюхиваясь к чему-то подозрительному. В рубке буквально пасло самодеятельностью. А никакой трёпаной самодеятельности на борту Райдо не потерпит. Во всяком случае — в текущей горячке.
— Негатив, старпом. Стоп машина. А ну колись, что тут у вас за неладные дела.
Феху в ответ даже глазом не моргнул, всё таким же строевым манером таращась в проём лифтового комингса.
— Никак нет, капитан, сорр, обстановка на борту штатная!
Апро, старпом, подойдём иначе. Райдо немедленно развернулся главным калибром к навигационной смене и рявкнул в сторону дежурного:
— Вахтенный! Пока я ещё в добром настроении, быстро и по делу, о чём умалчивает старпом?
— Сорр, не могу знать, сорр!
Сговорились, как есть сговорились. Ладно, чёрт с вами, не хотите по хорошему, будет вам по плохому. Подойдя вплотную к Феху, капитан ласково ткнул того пальцем в бочину.
— Старпом, на два слова.
И тут же, обратным манёвром протиснувшись мимо загораживающего проход Феху, вышел в центральный коридор. Как и было положено после объявления боевого расписания, там было совершенно пусто. Вот и отличненько.
Спустя томительную минуту туда же с повинной головой сунулся и старпом. От его придурковатого задора и след простыл.
— Ну что, пантомима не удалась? Рассказывай, пока я тебе прямо тут по шеям не накостылял.
— Извинения, капитан, нам бы всем было проще, если бы ты пропустил всю эту пантомиму мимо ушей, — тут Феху бросил в сторону Райдо на добивку ещё один просительный взгляд и лишь потом окончательно сдался: — Только что на связь вышел капитан Коё. К «Тимберли Хаунтед» приближается частный корабль.
«Частный корабль»? Это что ещё за зверь?
— Если ты не прекратишь темнить, я тебе точно заеду, а ну прекращай мне тут загадки загадывать.
— Лихтер-рудовоз «Тэ шесть сотен три». Если вкратце, то к нам прибыли незапланированные пассажиры.
Так, вот теперь два и два сложить оказалось несложно. За пару минут до отстыковки любые незапланированные пассажиры могли означать только одно. Да ещё и на этом печально знаменитом корыте. Это означало проблему. А проблемы Райдо сегодня нужны не были вовсе.