— Отдачу швартовых на холд, уведомить операторов докования, без команды никаких действий сверх этого без моего прямого приказа не предпринимать, быть готовым к отбою боевого расписания, круго-ом-арш!
Капитан, не дожидаясь, пока встанет на место отвалившаяся челюсть старпома, тут же ринулся в послушно распахнувшиеся перед ним створки лифта.
«Квол, расположение Магистра».
Указатель принялся послушно мигать двумя палубами выше. Хоть тут никаких сюрпризов. Две минуты спустя Райдо уже гремел кулаком в малый лабораторный комплекс.
— Открывайте, мы уже обсуждали, у меня в этом рейсе вполне достаточно прав, чтобы к вам и насильно вломиться!
Люк послушно утопился в переборку, пропуская капитана внутрь.
— Магистр, как вам подобное вообще в голову пришло?
Квестор, наверняка не поднимая с глаз виртпанели, неприязненно наклонился в сторону от капитана, но по заведённой привычке ничего не ответил. Реагировать на риторические приёмы собеседника в их камерном дуэте полагалось исключительно капитану:
— Послушайте, поскольку всё это крайне не вовремя, сейчас самой лучшей тактикой с вашей стороны будет выкладывать всё начистоту. Какую ещё чушь янгуанские бюрократы через вас сумели продавить? За пять минут до старта! И зачем тут эта лоханка?
Капитан с размаху ударил кулаком в раскрытую ладонь, так что получился звук, похожий на звонкую оплеуху.
— Эмоции, снова эмоции. Если бы это вам хоть раз помогало, капитан.
Квестор произносил это своим привычным буднично-нейтральным тоном, который мог легко вывести из себя даже бортового квола. Но на этот раз действительно сработало. Капитан выдохнул, одёрнул полы кителя, собрался с мыслями и начал разговор заново:
— К нам приближается небезызвестный вам частный лихтер-рудовоз, несложно предположить, что это снова представители «Янгуан Цзитуань». Я так полагаю, что вы в курсе, что они тут забыли.
— Я вам напомню, капитан, что представители Янсин — такие же полноправные участники нашей экспедиции, как и мы с вами.
— Возможно, но список гражданских лиц на борту каргокрафта «Принсепс», равно как и список кораблей в составе экспедиции уже согласован с Адмиралтейством, Магистратом и чёртом лысым, к тому же мы уже начали предстартовые процедуры, и я сформулирую свой вопрос яснее — что люди корпорации тут забыли?
— Очевидно, они полетят с нами.
— Но зачем вы на это согласились, Магистр!
Тут квестор мановением контрольных колец соизволил полностью вернуться к реальности, всё-таки оторвавшись от своих обычных штудий.
— Капитан, как вы полагаете, куда и зачем мы отправляемся в столь богатом сопровождении? Четыре боевых крафта в гражданском рейсе, не крутовато ли?
— Полагаю, ваш вопрос касается вовсе не нашего предполагаемого маршрута.
— Вне всякого сомнения, я спрашивал вас о другом, — благосклонно кивнул Магистр.
— Мы планируем, — проговорил в ответ, тщательно подбирая слова, капитан Райдо, — походным ордером в сопровождении ударной группы из ПЛК «Тимберли Хаунтед», «Альвхейм», «Адонай» и «Упанаяна» совершить серию активных прыжков вдоль рукава Галактики с целью достичь нескольких удалённых планет «голубого ряда» начиная с мира, условно названного в путевом листе Альфой, где нам поставлена задача доставить на развёрнутые там автоматизированные биотехнические центры груз из двухсот миллионов человеческих эмбрионов в криокапсулах долговременного хранения. Я ничего не упустил?
— Вы упустили самое главное, капитан. Как вы полагаете, с какой целью мы так поступаем с живыми, пускай ещё и не рождёнными людьми?
— Мирофаит и близко не закончена, более того, консенсус Семи Миров сейчас таков, что мы покуда даже не подошли к возможному перелому в битве. Эта резня будет длиться ещё долгие годы и совсем не обязательно завершится в нашу пользу. Как я понимаю, нам предстоит основать что-то вроде генетических банков в недрах Галактики, так чтобы никакой даже самый страшный разгром, включая, например, падение Барьера, не привёл бы к исчезновению человечества как вида. Так сказать «план бэ».