— Если честно, то с первой минуты. Знаете, ваша честь, какой мне полезный совет выдали в нагрузку при первом удобном случае?
Оставалось только покачать головой. Отвечать на подобные риторические вопросы Судья зарёкся задолго до того, как они самовольно покинули станцию.
— «Запустите глобул. Прямо сейчас. И не выключайте его с этих пор до самого завершения вашего расследования».
Судья покачал головой. А совет был и правда хорош.
— Что же вы его в итоге почти всегда игнорировали?
— Решил, что всё это в любом случае бесполезно. Вы помните, что стало с записями бортового квола? Они превратились в кашу! Не думаю, что судьба моего глобула стала бы существенно иной.
И он был прав. Хотя за пределами «Тсурифы-6» количество противоречий в причинно-следственных связях наблюдалось не столь большое, легче при этом не становилось. Чем дальше они заходили в своём расследовании, чем больше на их пути встречалось явных следов, тем меньше они понимали, что же на самом деле творилось в Секторе Сайриз на протяжении тех злополучных дней перед триангуляцией фокуса, поскольку большая часть следов уверенным шагом вела их в никуда.
— Генерал, у вас обширный опыт следственных действий, часто ли вы сталкивались с подобным в своей практике?
Даффи в ответ лишь задумчиво потирал служилый каменный подбородок.
— Если бы вы спросили меня раньше, Судья, я бы ответил, что не сталкивался вовсе. В наше время любой чих пишется, любые действия оставляют следы, а уж на межпланетных расстояниях с их чисто механической изоляцией миров и неизбежностью распространения сигнала ускользнуть незамеченным попросту невозможно. Однако за последние годы я насмотрелся всякого и скажу вам так — если кто-то и умеет заметать следы, то это носители космачьей искры. Вы когда-нибудь имели дело с Избранными?
— Давным-давно, перед самым разгаром Бойни Тысячелетия, когда я ещё не был Судьёй, Имайн посещал Соратник.
Даффи недоверчиво поднял бровь.
— И как вам впечатление?
— Эта встреча оставила во мне довольно смешанные чувства. Тем более что, как я узнал позже, они в наше время предпочитают не пересекаться с людьми вовсе.
— Именно! А тут смотрите, Воин, кто-то из Соратников, эффектор, Избранная ирнов, двое летящих, причём, очевидно, оба тоже носители искры. Я никого не упустил?
— Немезида с её вечной паранойей.
— Точно! Не слишком ли много народу собралось? И прошу заметить, все как на подбор предпочитают не оставлять следов!
— А также, как вы это обычно называете, «ловить на живца». Вспомните ту охоту на ведьм, что в наше отсутствие устроили на борту «Тсурифы-6», вы же читали вчерашние сводки?
Даффи кивнул, припоминая.
— Спасибо, что это теперь не наша забота. Только шпиономании не хватало для полного счастья. Но я это всё к чему. Слишком много у нас в последнее время стало работы, не находите? Подозреваемые плодятся, как лабораторные крысы, будто их кто-то нарочно нам с каждым днём подбрасывает, и побольше, побольше!
— И как же нам с этим всем разбираться?
— Я скажу вам так, ваша честь, если меня жизнь чему-то научила, то это простая мысль, что если подозреваемых слишком много, то сыскать надо в первую очередь того, кто меньше всего подходит на роль душегуба, и при этом сильнее всех старается не показываться на виду.
Тут он зачем-то самым похабным образом Судье подмигнул.
— Ну, или напротив, сильнее всего лезет на рожон, буквально нарываясь на гражданский арест.
— Вы кого сейчас имеете в виду?
— Пока никого конкретного, но разберу пару версий обязательно!
С тех пор они так и работали — оперативники кто во что горазд разбирали вводные, Судья ломал голову, корпея над самыми мутными зацепками, Даффи же неделями где-то пропадал, возвращаясь на борт «Ларри Эхо Хоук» со свежим бланшем под глазом, после чего давал команду Чимпану «разводить пары и сниматься с якоря». Они тут же двигались дальше.
Прибывая на новый мир Семёрки, Судья никогда не жаловался на недостаток дебютных идей, с ходу отправляясь размахивать высшими приоритетами, разбираясь в истинной подноготной того или иного неурочного визита на «Тсурифу-6» за последнее десятилетие, однако в уме продолжая держать ту самую мысль Даффи. Если кто-то и имел отношение к детонации неурочных килонов, то он бы явно не стал по доброй воле светить собственные связи с произошедшим, потому не было никакого смысла копаться в личном деле доктора Ламарка или отслеживать в прошлое перемещения Превиос по пространству Сектора Сайриз. К счастью, именно путь последней представлялся довольно простым, и потому заведомо не интересным.