Хелен принесла скотч и села на софу рядом со мной.
— Все началось, когда мы смотрели пьесу, — объяснил я, потирая шею.
— Ш-ш-ш, не волнуйся. Успокойся. Расслабься.
Я склонил голову ей на плечо и под звуки варьете смотрел на потолок, вспоминая каждый поворот карусели. Возможно ли, что все это мне только приснилось?
— Я как-то об этом не задумывалась, — сказала минут через десять Хелен. — Они повторяют на бис. Господи.
— Кто? — спросил я, наблюдая за бликами света на ее лице.
— Акробаты. Какие-то там Братья. Один даже поскользнулся. Ты как себя чувствуешь?
— Хорошо. — Я повернул голову и посмотрел на экран.
Три или четыре акробата с могучими торсами и в облегающих трико исполняли простые стойки друг у друга на руках. Закончив это упражнение, они перешли к более сложному и стали бросать по кругу девушку в леопардовых трусиках. Зрители шумно аплодировали. Мне они даже понравились.
Потом двое перешли к тому, что можно было бы назвать демонстрацией динамического напряжения, — сомкнув ноги и шеи, похожие на пару кататонических быков, они долго упирались таким образом, пока один не был повергнут на пол.
— Зачем они снова это делают? — спросила Хелен. — Уже в третий раз.
— Нет, не думаю. Это все же другой акт. Некоторое отличие есть.
Главный силач задрожал от напряжения, гора мышц просела, и вся комбинация рассыпалась.
— В прошлый раз вот здесь они поскользнулись, — сказала Хелен.
— Нет, нет, — тут же возразил я. — Там они упирались головами. А здесь была горизонтальная растяжка.
— Ты же не смотрел, — сказала Хелен и подалась вперед. — Во что они играют? Все повторяется уже в третий раз.
По-моему, номер был совершенно новый, но спорить я не стал.
Я приподнялся и посмотрел на часы.
10:05.
— Дорогая. — Я обнял ее за плечи. — Держись покрепче.
— Ты о чем?
— Это карусель. И ты за рулем.
Escapement. Первая публикация в журнале New Worlds, декабрь 1956.