- А потом? Времени-то...
Майх усмехнулся.
- В обрез. Еще карантин и регистрация.
- А это зачем?
- Чтобы попасть в жилую зону. Сейчас осмотр, а потом в службу обеспечения. Зарегистрируют и обдерут.
- Как?
- Есть деньги - наличными, нет - отметка в контракте.
- За кислород, что-ли?
- За все. Ладно, Хэл, потопали.
Осмотр был, что надо. Врач - молодой, но весь какой-то измятый, сперва все ворчал, что у них нет бумажек о прививках, а потом взялся задавать вопросы. Майха он сразу отпустил, а вот Хэлану пришлось попотеть. И чего завелся? Два ножевых, пуля в легком - по моей жизни и говорить неловко.
Потом была обычная процедура - уже автоматы. Анализы и физиокарты. Интересно, полиция имеет доступ к медицинским архивам?
Когда одевались, Майх вдруг спросил:
- Хэл, вот этот шрам на спине...
- Ну и что?
- Странно, что на спине. Как-то не вяжется...
- А это друг у меня был. Пять лет вместе.
- За что?
- За деньги, конечно. Как раз хвост кое-кому прижал.
- Он... жив?
- Вполне. Работу, правда, сменил. Ну, теперь куда?
И правда, еле успели. Чуть было не завязли в службе ЖО, так что пришлось вытаскивать жетон. Ну, дальше уже без проблем - вся регистрация в пять минут. Поплутали, пока нашли главный тоннель, а там захочешь - не заблудишься.
Оч-чень неуютная штука - жилая зона на Тенаре. Главный тоннель - это, считай, главная улица, все тут. Низкий, широкий, упрятанный в светлый пластик, налитый неживым розовым светом. Надписи, таблички, округлые проемы боковых ходов и неподвижные, равнодушные кучки людей. Стоят по трое, по четверо, не смотрят друг на друга - просто стоят.
Они тоже постояли, пока явился Стет. Его-то не носило от стенки к стенке, шел себе, как по Столице, только лысина сияла в ядовито-розовом свете. Подошел, поглядел, усмехнулся.
- Что-то вы зелененький, Керли!
- Свет такой.
Нырнули в боковой проем, и пошли, запетляли коридорчики, обсаженные тяжелыми дверями, налитые мутным красным светом, покойные и уютные, как в тюрьме.
Наконец-то Стет остановился. Нажал кнопку, и толстенная дверь медленно поехала вбок. Комнатка, как на корабле. Мебели - стол да пара сидений, украшений - видеоэкран да куча приборов. Да еще пейзажик - море.
Сам хозяин сидел за столом с черным бинокуляром на лбу и копался в приборе. Здоровенный он был и весь широкий. Широченные плечи, широкий насупленный лоб, да и рот, хоть завязки пришей.
- Привет, Лен, - сказал Стет.
- Здорово! - Лен вылез из-за стола и оказался ростом с Хэлана - весь ушел в ширину. - Ты как, надолго?
- С утра разгружусь и уйдем. Вот, клиентов привел.
- Сразу двоих, что ли?
- Только двоих, - сказал Хэлан.
- Ладно, потолкуем. - С сомненьем оглядел комнату, подошел к стене, выдвинул койку. - Устраивайтесь.
Устроились. Хэлан с Майхом на койке, а Стет с хозяином у стола. Только сел - опять замутило. А Стет времени не теряет, втолковывает что-то втихомолку... послушать бы... не могу!
- Да ты спятил! - сказал Лен. - Во всей программе два больших зонда! Один в этом сезоне, один - в том. Что мне, программу срывать? Сразу вылечу.
- А если в один?
- Вин, грузарик ты мой, - ласково начал Лен и усмехнулся - как-то нехотя, - ты не надо, а? Это твой груз есть не просит. Что я их, в капсулу запаяю? Пять дней дышать, пить-есть, ну, и наоборот. А зонд - он хоть большой, а маленький, горючего ни черта и приборы не выкину. Не будет телеметрии - с Латена подшибут. Нет, еще одного...
- А если без еды? - медленно сказал Майх. - Электросон, а? Воздуху на одного и никаких припасов.
- О-го! - сказал Лен и почесал в затылке. - Пять дней, мальчики!
- Ничего, выдержим. Аппаратик не из сложных, а там...
- Значит, сговорились? - спросил Стет.
- Не знаю. Потолкуем, - хмуро ответил Лен. - Страшно, ребята!
- Бывает страшней, - сказал Майх.
Хозяин отправился проводить Стета - видно, было что сказать. Вернулся хмурый, покосился на них, порхнул к столу, но не сел - просто придержался за крышку.
- Вы как, уже устроились?
- Нет, - ответил Майх. - Сразу сюда.
- Паршиво. Можете пролететь. Полный набор - с жильем туго. Вы в каком статусе?
- Ни в каком. Свободный.
- Вот как? - спросил Лен довольно подозрительно.
Майх весело поглядел на Хэлана, словно позабавиться приглашал, и он нехотя улыбнулся в ответ. Да, пожалуй, стоит. Если заврешься...
- Вот так. Ловкость рук. - Он вытащил из кармана жетон, показал, подкинул на ладони.
- Можно сказать, одолжил.
- Взял и одолжил?
- Покажи ему, Эр, - попросил Майх.
Вот поганец! Я же всю реакцию потерял, опозорюсь...
- Куда мне! - ответил он устало. - Подыхаю. Ваш лекаришко, тот прямо сказал, мол, стар для нормальной адаптации. Ладно, попробую. Дай руку, а то улечу.
Лен нехотя протянул руку; Хэлан встал, как раз так, чтоб взлететь. Дал Лену себя приземлить и на миг навалился на него. Руки не подвели. Детский фокус - все мы через это проходили, главное - сноровку не потерять. Ладонь его неощутимо скользнула по груди Лена: один карман, другой - есть!
Он отстранился и показал пластинку с выбитым номером - какой-то пропуск.
- Твое?
Лен глянул удивленно и полез по карманам.
- Ловко! Ты что, этим занимался?
- Зачем? Так... для дела.
Поймал руку Майха, сел и закрыл глаза. Опять покатило. Сдохнуть бы, что ли...
- Ты гляди, - сказал Лен, - правда, доходишь. Где ж это вас пристроить? Тут, что ли? - оглядел с сомнением комнату. - Вы как?
- Лишь бы мы тебя не стеснили, - ответил Майх.
- А что мне? Прокантуюсь. Вас хоть как звать-то, гости дорогие?
- Эрас, - ответил Хэлан, не открывая глаз.
- Тиэм, - сказал Майх.
...Он шел по лестнице. Железная лесенка без перил текла из ниоткуда в никуда. Ни начала, ни конца, только тьма под гремящим железом и клубящийся страх внутри. Тот особый бесформенный страх, от которого слабеют колени.
Он шел, лестница грохотала, звук удвоился, кто-то спускался навстречу - из никуда в ниоткуда: маленькая фигурка на блестящей черте. Он рос и страх рос, лестница грохотала, бездна была вокруг, черное, ледяное ничто, и был только он и твердое под ногами, и тот, кто стоял на пути, и надо было бить; Хэлан ударил первый прямо в это ничье, никакое лицо. Тот улыбнулся. Медленно, равнодушно улыбнулся и столкнул Хэлана вниз.