- Брось, Лен. Везде так.
- Везде! Сам попробуй! Третий контракт торчу... седьмой год... взбесишься! На станции один, тут один... на люди вышел - и то язык за зубами.
- А на Планету не тянет?
- Что я, ненормальный? Тянет, конечно. Знаешь, не могу. Раз полгода прожил... удрал! Прямо не люди, а гадюки, только б друг друга жрали.
- Брось, и там люди есть.
- Люди везде есть, только тут свои, а там... Я ж привык: если что, вытащат и считаться не станут. А там на улице пришибут - ни одна сволочь не глянет. Переступят.
- А не страшно?
- Ты об этом? Страшно. Да ведь кто ко мне идет? Кому совсем край. Ну вот, накроет меня камушками, ты полезешь вытаскивать?
- Не знаю. Наверно, полез бы. Сроду дурак.
- А это еще безопасней. Половина на половину.
- Эх, не хотелось бы тебя подвести!
- А! Не бери в голову! Первый ты, что ли?
- А этот твой... Тэф, он как?
- С Авлара.
- Ясно. Лен, а вот спасатели - что они за ребята?
- Нормальные парни. Слабак в спасатели не пойдет.
- Это в шахте, да?
- Нет, там аварийщики. Это - летуны. Мы же столица все-таки. Где-что на астероидах, ближе нас никого.
- Что, и корабли есть?
- Да не то, чтобы корабли. Боты спасательные - две штуки.
- Эй, полуночники! - весело сказал Майх и очутился рядом. - О чем разговор?
- Да так, - отозвался Хэлан. - Про жизнь.
- А я тут прикинул... у меня, вроде, знакомый на Тенаре. На два года раньше кончил, мы с ним еще на Авларе немного пересеклись. А потом пропал. Наши говорили, на Тенар завербовался. Нол Энх. Пилот.
Лен внимательно поглядел на него.
- Есть такой. Только мы с ним не очень... ну, не сталкивались как-то.
- А зачем? Этот... из наблюдения, он же его знает?
- Еще один? - хмуро спросил Хэлан.
- Не мне тебя учить... Эр. Лену сейчас нельзя суетится. А парень все равно рискует - хоть так, хоть так.
- Риск риску рознь. Кто тебя с этим пилотом сведет, тому ведь узнать придется. Еще одного под пулю?
- Ты не прав, - мягко сказал Майх. - Своих надо уважать. Почему тот, кто нас ловит, должен знать больше, чем тот, кто нас прячет? Это честно?
- А расплата та же. Да. Майх, а без шуму не выйдет?
- Вряд ли. Все-таки корабль.
- Погодите, - сказал Лен, - вы о чем?
- Все о том же, - буркнул Хэлан. - Он вот считает, что мы тебе правду должны рассказать. А за эту правду уже не одного пришили. Если кто подумает, что ты знаешь...
- Ну, вы чудаки, ребята! Если попадусь... все равно. - Подумал и добавил серьезно. - Но это, если сами хотите. Или для дела надо.
- Лен, - тихо сказал Майх, - ты не обидишься, если я скажу только половину? То, что они уже знают.
- Что? А, понятно. Нет, конечно. Кто же знает, как я... если кишки мотать начнут. Нет.
- На самом деле меня зовут Майх Валар. Я был пилотом на "Звезде Надежды".
- Гварам? - Лен даже отодвинулся, и Хэлан с запоздалым злорадством подумал, какую же глупость спороли те ублюдки на Гвараме. Жестяночники там или нет, а в этом деле все космачи заодно. Скажи я "Звезда Надежды" капитану Кавасу, так и он бы - чем черт не шутит! - нам помог.
- Да, - сказал Майх. - Гварам. Так уж вышло... только я ушел. Ребята... не знаю. Капитан не успел. Мы...
- Хватит! - перебил Лен. - Ты лишнего-то не болтай! Вдруг ненароком на след наведу. Может, я вас все-таки отправлю, а?
- Нет, Лен, - сказал Хэлан. - Не в тебе дело. След. Если поймут... на Ктене нас достать просто.
- Вам видней. Ну, ложимся, ребята. Завтра все сделаю. А вы уже там... сами.
К Тэфу они попали только под вечер - если, конечно, считать ночью время, когда в подземном городке гасят свет. Такая же каморка, правда здесь не то, что у Лена - жильем попахивает. Приборов поменьше, картинок побольше и на неубранной постели груда одежды.
Лен только сказал хозяину пару слов, кивнул на прощанье, и ушел. Они остались втроем. Стояли и глядели друг на друга.
Тэф был длиннющий костлявый мужик; лицо, как топор, а глаза спо-окойные. Такие спокойные, что Хэлан сразу вспомнил Стета.
- Ты - Валар? - спросил, наконец, Тэф.
- Да. А ты?
- Тэф Нилан, оператор службы наблюдения. - Шевельнул губами, словно хотел было улыбнуться, да передумал, покосился на Хэлана. - Что, Хафти кончил?
- Да, - спокойно ответил Майх. - В тридцать седьмом. А ты?
- В тридцать третьем.
- Не помню, - сказал Майх с сожалением. - Я никого из ваших не запомнил. На общем был.
- Это что, у старины Нирри?
Майх очень удивленно на него поглядел.
- Да нет. Нирри у нас с третьего читал. Внештатку.
- Ну да, - невозмутимо отозвался Тэф. - Перепутал. А сам ему пять раз сдавать ходил.
- Я с первого проскочил. Правда, он потом на предварительных отыгрался - одних вводных закатил двенадцать штук.
- Значит, пилот? 0,4?
- Ноль две, - сказал Майх.
- Не худо! И где ж ты со своими двумя десятками зацепился?
- У Лобра и Юсо, где ж еще? А ты?
- Там же ошивался, на Авларе, - сказал Тэф уклончиво. - Локаторщик, нашему брату все-таки попроще.
Он снова покосился на Хэлана, и тот заметил сочувственно:
- Со мной хуже. Не учился. Не проверишь.
Тэф опять сделал это странное движение губами, словно совсем уже собрался улыбнуться, да как-то не вышло - промолчал. Сто против одного: из Эсси мальчик, лет пятнадцать назад все они под Сого-душителя играли. Сказать ему, что ли, что это я их любимчика в газовую камеру отправил?
- Слышь, Тэф, а может не надо? Кто меня привел и с рук на руки сдал, тот в курсе, наверное?
- Все-таки видел я тебя где-то, - задумчиво сказал Тэф. - Вот стреляй ты меня...
- Может быть. Только ты уж про себя вспоминай. Спокойней.
- Ладно. Энх сейчас будет. Обещал сразу, как освободится. Только учтите, мужики, - он ни при чем.
- Я тоже, - сказал Майх.
...Энх не вошел, не влетел - возник. Знакомая картинка. Вроде бы дверь только что поехала в бок, Майх лениво повернул голову - и вот уже без всякого перехода оба стоят на середине комнаты. Хэлану показалось, что они сейчас обнимутся. Нет. Даже рук не пожали.
- Привет, Нол, - спокойно сказал Майх.
- Здорово, Майх!
И все. Только почему-то сразу стало легче дышать.
- Ну, я пошел, - сказал Тэф. - Пересменка. Можете не спешить, Кери на контрольном, дай бог, к утру воротится.
И опять они остались втроем. Даже вдвоем, Хэлана с ними вроде бы и не было.