— Болтун! — огрызнулся Винни. — Зубов не хватит.
— Кстати, да, — уныло поддержал я охотника. — Оказывается, еще и Войтенко на мое место метит.
— Ну, йе-о… — только и смог вымолвить Леха. — Ты утверждаешь?
— Я ничего не утверждаю, просто передал то, что узнал.
— Так и есть, — кивнул Винни, — со стороны видно.
— Что видно? — не успокоился Лимонов.
— Видно, что Игорь хочет получить должность старосты Диксона. И ты, Лимон, со временем научишься замечать такие вещи.
— Опять про молодость мою! Задолбали!
— Слышь, молодой, перестань орать! — прошипел я. — Не то точно долбану.
Парень насупился, но ненадолго, он вообще быстро отходит.
— И все-таки мое слово: ревность! — упрямо бросил он.
Винни поднял голову и с интересом посмотрел на меня.
— Ты не обижайся, Алексей, когда я тебе говорю о молодости, — начал он, обращаясь к индейцу, но глядя в мою сторону. — Здесь человек быстро взрослеет, начинает умные вещи говорить. Беден, так раскидывай умом… Допустим, ревность. Или разумное устранение возможной конкуренции. Ведь Дарий — человек особый.
Я удивленно вскинул брови.
— С чего бы?
— Молодой, а уже известен многим на реке, — принялся отгибать пальцы охотник. — Староста Диксона, уважаемый в поселке, и не только, человек. Женщины тебя любят. Общаешься с олигархами, в ресторанах с ними сидишь, удачливый добытчик и поисковик. Ты золото нашел! Кем только тебя не представляли… То строителем ученым, то руководителем от Бога. Везунчиком, повесой, баловнем судьбы. А скажи, Дарий, кто ты есть на самом деле?
— Что ты имеешь в виду, Винни? — растерялся я.
Он усмехнулся и показал рукой на места, где нам надлежало присесть.
— Послушайте-ка, мальчики, старую вьетнамскую притчу…
Когда Винь это предлагает, то лучше не спорить. Все равно придется выслушать, не сейчас, так позже.
— В давние-давние времена жил на свете один человек, и была у него кошка, которую он считал настолько умной и необыкновенной, что величал ее не иначе, как Небесной! Пришел к хозяину кошки как-то гость, услыхал прозвище, удивился и спросил: «Почему вы, любезный, называете обыкновенную кошку Небесной?» — «Эта кошка вовсе не обычная, — ответил хозяин. — Столь удивительных кошек свет еще не видывал. Поэтому только такое имя ей и подходит — именно Небесная, ведь на свете нет ничего могущественнее Неба!» — «Но разве вы не знаете, — удивился гость, — что облака могут закрыть небо?» Хозяин ответил так: «Вы, пожалуй, правы. Назову ее тогда Облаком!» — «Но ветер гонит облака, куда ему вздумается», — молвил гость. «Что ж, — ответил хозяин, — вы правы! Пусть моя кошка зовется Ветром». — «Вы забыли, видно, что путь ветру может преградить стена крепости?» — «Тогда назову я, пожалуй, кошку Крепостью». — «Но ведь крепостные стены не могут устоять перед мышами!» — «Тогда пусть мою кошку зовут Мышкой». — «Но ведь кошке ничего не стоит поймать эту Мышку!» — «Действительно. Тогда пусть мою кошку зовут Кошкой», — вздохнув, сказал хозяин.
Леха крякнул и почесал голову.
— Понял, Дарий, о чем я?
— В принципе…
— Скажи тогда, ты кем сюда прибыл?
— Вот сейчас точно не понял, — развел я руками. С ним всегда непросто. Особенно когда вьетнамец начинает рассказывать по-восточному образные притчи своего народа, тогда ни в чем нельзя быть уверенным.
— Может, ты зашел в Прорез с боевым знаменем полка? Или в тот момент ты работал над очередным проектом модернизации завода?
— Рудника, — машинально поправил я.
— Не важно. Ты не попал сюда напрямик с корпоративного собрания или с семинара по обмену опытом руководства смешанными коллективами. Не сбежал с фондовой биржи, не оторвался от компьютера, где умело делал ставки? Вижу, что все было не так… А как, Дарий? Как вообще ты сюда, на Кристу, попал?
— Охотился, как… Рыбачил, на лодке гонял по Енисею, — проскрипел я зубами.
— Именно! Значит, ты просто кошка, Дарий. Ты — кошка. Хищник, охотник, воин. Только другие этого не знают. Понимай это сам Герман Константинович, никаких эксцессов не было бы. Он же по недоразумению или глупости решил, что ты можешь составлять ему конкуренцию, Алексей совершенно прав в своем предположении.
— Духи реки, Винни, что ты говоришь…
— Ты кошка, помни об этом! Кот! Дикий лесной кот, — строго напомнил он. — Все остальное тебе лишь примерещилось. Перестань терзаться и готовься к нормальному кошачьему делу. Пора выслеживать новую добычу и расширять ареал.