— Есть, сэр! — радостно крикнул водила.
Винни отжал пикап влево, пропуская колонну, и мы вместе с ними молча смотрели, как проходит она мимо, а «Чероки» с прицепом, обгоняя остальных, громко сигналит, сообщая драйверам, что он теперь помощник босса. Развернувшись, вьетнамец поставил машину под углом к дорожному полотну.
— Может, я вмажу?! — проорал нам Леха с крыши медленно удаляющегося «Питербилта».
— Сами! — ответил я, махнув ему рукой.
Таинственный преследователь тащится за нами на байке почти полдня.
Осторожный, ближе полукилометра, гаденыш, не подходит. Я несколько раз пытался разглядеть его в бинокль, однако кроме темной кожанки и глухого антрацитового шлема ничего не разобрал. Когда наездник в черном объявился в первый раз, я подумал — ничего страшного, попутный едет… Но вскоре присутствие постороннего в хвосте колонны начало напрягать. Какого лешего? Если ты тоже едешь в Додж-Сити, то вписывайся, становись в колонну, без права выезда, и спокойно следуй со всеми до места. Однако незнакомец не торопился подходить поближе, то и дело отставая и прячась в складках местности.
После того как мы наткнулись на уничтоженный бандитами багги, обстановка изменилась, нужно было принимать решительные меры.
— Че вы паритесь, начальнички, давайте скинем мой байк, и я его выстегну на раз! — продолжал буянить в эфире горячий пацан. Уж очень ему хотелось устроить честную дорожную дуэль двух странствующих рыцарей. И чтобы с трофеями.
— Вперед смотри, помогай Арни! — приказал я.
— Понял, босс!
Винни уже прислонил пустой футляр к колесу и пристраивал свою красавицу-винтовку на практически горизонтальном капоте «Апача». Вот ему что-то не понравилось, он переставил сошки…
— Готов. Решение? — стрелок вопросительно глянул на меня.
— Давай! — откликнулся я, не отрываясь от бинокля.
Между прочим, мутный товарищ на байке отметил появление «Апача» и насторожился. Но было поздно.
Дум!
Любо-дорого послушать, как бабахает TRG-21!
Прямо под передним колесом байка взметнулся фонтанчик пыли, ездок мгновенно все понял, резво соскочил с седла и юркнул в кусты.
Дум! Дум!
Удачно накрыв мишень, Винни, в стрельбе всегда спокойный, как старый индийский слон, и не подумал останавливаться на достигнутом, парой магазинов превратив несчастный мотоцикл в бесполезный кусок железа.
— Хватит, по-моему, — оглянулся на меня вьетнамец, выпрямив спину.
— Достаточно, — кивнув, согласился я, вполне довольный итогом. — Пусть теперь пешком чапает, вражий сын. Можно возвраща…
Но тут вьетнамец замер и, приложив палец к губам, показал мне взглядом на полянку за кустами. Там, остолбенев от страха, замерла молодая косуля, совсем еще маленькая, меньше средней собаки. После окончания пальбы она чуть разморозилась, выпрямила ноги и повернула голову в нашу сторону. Вылезла после прохождения колонны, а тут мы!
Еще один рогач! Чувствую, здесь могла бы наладиться отличная охота.
Замечательной красоты зверь стоял настолько близко к магистрали, что я различил цвет глаз, в которых еще светились остатки доверчивой безмятежности глупыша… Винни тихонько повел стволом винтовки вверх и залихватски свистнул — этот резкий звук стал командой! Юная косуля высоко подпрыгнула и, ломая копытами тонкие кусты, скачками понеслась по направлению к одинокому останцу. Тут же откуда-то сбоку появилась ее мать, быстро обогнала и побежала впереди детеныша, сверкая «салфеткой», светлым пятном под хвостом, природным указателем: следуй за мной!
Ну, что, вроде бы всех, кого могли, разогнали…
Цивилизация, мать ее, спешит, подвиньтесь!
Для знакомства с Додж-Сити я отвел группе три дня, по окончании этого срока нам предстоит коллегиально принимать ключевое решение: что делать дальше?
Информации для первичного анализа предостаточно.
Уже понятно: общины на Платформах в своем развитии идут несколько разными путями, таковы уж условия некой глобальной задачи, поставленной перед выкраденными с Земли людьми экспериментирующими Резчиками.
На Кристу люди попадают либо в одиночку, либо в составе полных или не очень экипажей затянутых в Прорезы судов. Оказавшись на неведомой планете, после первого шока, они первым делом ищут любое поселение, не помышляя как можно быстрее создавать свое, обособленное. Все поселения на Лете, изначально имеющие национальный окрас, определенный отцами-основателями, очень быстро становятся полиэтничными — другого выхода нет, вымрешь, как те мамонты.
Манаус невозможно назвать немецким городом, так же, как Панизо китайским. Островной Бриндизи весьма условно можно считать русской деревней, а уж в материковом Бриндизи русскими и не пахнет… Никто и никогда не затевал на Лете территориальное разделение по национальностям. Кругом сплошное слияние, терпимость, дружный секс, победное смешение рас и народов. Соревнование между поселениями идет по принципу «Кто успешней в техническом и культурном прогрессе» и только. Свободных земель на берегах гигантской реки очень много, она мало кого интересует настолько, чтобы начинать свару. Есть постоянная борьба за редких специалистов. Их переманивают более комфортными условиями труда и быта, и, если человек захочет переехать на постоянное место жительства в Панизо, никто ему препятствовать не станет — это бесполезно, удерет, и на новом месте его примут с радостью. С Леты выдачи нет.