Все же чувство обмана и разочарования в Олеге как в добросовестном читателе не утихало. Никакого сюрприза не припас автор под конец, одни намеки да какая-то тревожная пустота.
Впрочем, поскольку Олег был также действующим лицом, то нужно было перейти к рассмотрению практических проблем.
Возникал простой и естественный вопрос: как теперь жить. Возможностей было несколько. Олег мог вернуться в Борунию со студентами. Прекращение романа не отменяло Борунии: однажды описанная, она теперь уже была обречена на существование.
Мог полететь в Нижний Новгород, Саша приглашал его очень сердечно.
Но больше всего Олегу хотелось отправиться в Зауральск. Причем тут было два пути. Либо сесть на самолет и через три с половиной часа приземлиться в аэропорту Вихрово. Либо захлопнуть наконец эту книгу и сразу оказаться на родном желто-коричневом диване. Тут надо было подумать. В первом случае он оставался бы персонажем. Во втором случае он из персонажа превращался бы в обыкновенного читателя.
Олег склонялся к первому варианту. Он стал понимать, почему не закрывал книгу раньше, хотя бывали ситуации, которые к этому подталкивали. Приобретенное положение персонажа досталось ему слишком дорого. Расставаться с ним было бы жаль.
Сегодня, проводив Сашу, он обнаружил, что потерял всех дорогих ему людей. Замысел романа, очевидно, состоял в том, что герои друг за другом исчезают из книги. Так, проявившись в нескольких эпизодах, была изгнана Ольга. Во второй части, поскольку действие переместилось в Россию, от основного повествования был ловко отстранен физик Виктор Павлович. Затем бедный Геннадий был выхвачен из сюжетной линии, причем довольно бесцеремонно, во время обеда, чуть ли не с ножом и вилкой в руках. Нарочно (теперь Олег был в этом уверен) была отослана в свой Сегед Катя. Теперь вот на бедного поэта навалилась сочиненная автором тоска, которая утащила Александра Сергеевича в Нижний Новгород, в двухкомнатную нору, заодно прихватив попытавшуюся было высунуться из забвения Марию.
А сейчас автор отпустил на все четыре стороны самого Олега. Книга тем самым остается совершенно пустынной, без единого героя. Таким, наверно, видится сочинителю финал этого литературного эксперимента. Безлюдье. Может, это и остроумно. Но я-то жив! Куда мне, простите, деваться?
Кто-то похлопал Олега по плечу. Резко остановившись от этого проявления фамильярности, которой терпеть не мог, он увидел все того же господина тайного инспектора.
— Мне очень жаль, Олег Михайлович! — сказал господин. На сей раз от него исходил удивительный холод. — Однако наша с вами ситуация существенно изменилась. Вы провалили свою задачу. Геннадий витает в каких-то далях, которые даже трудно вообразить. Сюжет разрушен. Игра проиграна.
— Что вы сделали с автором? — спросил Олег.
— Отпустили, конечно. Никто не собирался его убивать. Так, помучили немного, попугали. Напоследок автор объявил, что роман закончен, на том и расстались. Хотя книга, на мой взгляд, абсолютно не доработана. Я понимаю, что это не ваша вина. Но, согласитесь, что в сложившихся условиях я больше не могу считаться ответственным за сохранность жизни Ольги Михайловны. Вот, почитайте-ка. — Он протянул Олегу большой конверт. — Тут содержится всем нам суровое напоминание, что мир трагичен. Могу добавить (вас это вряд ли утешит), что хэппи энд был бы слишком скучным вариантом финала.
Он одним движением, как щука, вклинился в человеческий поток и исчез.
В конверте оказалась вырезка из борунской газеты, выходившей на английском языке, «Borunia Herald».
Санкт-Петербург, 21-го июня. Благодаря сотрудничеству наших доблестных сил безопасности, Интерпола и российского отдела сил милиции специального назначения стал возможен арест знаменитого преступника Массимо Брентано, получившего после недавнего очерка Марии Андерсон прозвище «Повелитель бриллиантов». Как отметила Мария, в отношении Массимо к драгоценностям есть нечто магическое: они притягиваются к нему, чуть ли не летят по воздуху, словно к жрецу известного индийского Храма рубинов.
Преступник со своею русской красавицей не стали менять внешность после бегства из Борунии. Во-первых, это довольно долгое мероприятие, а во-вторых, Массимо не позволил бы Ольге ни малейшего изменения. Ее внешность совершенна! Однако и хорошо запоминается.
Мой друг из сил безопасности так и не открыл мне источник информации, который направил его (а заодно и меня) в Санкт-Петербург. Знаю только, что это связано с Интерполом. Этот источник остается единственной загадкой в нашей истории, потому что после того, как петербургский специальный отдел милиции получил фотографии Массимо и Ольги, разыскать их было делом техники. Преступные любовники остановились в отеле «Астория».