Несмотря на это, зарплата всех сотрудников неплохо росла, правда, одновременно с инфляцией. Советские люди на своей шкуре почувствовали, что представляет этот спутник капитализма. Относительно большие деньги за лечение от рака на самом деле не превышали двух месячных заработков в Перми. Мы не раздевали больных догола, не заставляли продавать последнюю рубашку или квартиру. Как не настаивали на своих услугах. Просто предоставили возможность выбора, между бесплатным государственным лечением и нашим. Никто не говорит, что лечение в онкологическом центре было плохим. Как раз для того времени оно было лучшим и многие больные, начавшие лечение на ранней стадии заболевания, излечивались или продлевали свою жизнь на годы.
Другие больные, понимая бесплодность своего лечения, метались от крайности в крайность, пытаясь найти нетрадиционные методы. В прошлой жизни я похоронил половину близких родственников, умерших от рака. Отлично помню, на что только не шли от безнадёжности. Настаивали раков на спирту, под тем предлогом, что болезнь не зря назвали раком. Дескать, именно настой из раков способен побороть опухоль. Лихорадочно искали чагу и принимали дёготь. В какой-то мере онкоцентр походил на возникшие в двадцать первом веке хосписы, хотя больных на последней стадии пытались выписывать. Сергеевич приводил в основном именно таких, которым уже только обезболивающее прописывали.
Я решил меньше заниматься массажем, зато немного увеличил нагрузку по клиентам от Сергеевича. До десяти человек в неделю. Обошёлся без отчисления из мединститута. Решил, что третий курс ещё выдержу. Да и взять академический отпуск всегда смогу, хоть после пяти семестров. К тому же по своему опыту знал, что обучение на старших курсах заходит гораздо легче. Зато к новому, 1989 году, смог купить машину и выучиться на водительские права, пройдя курс в автошколе. Водить я умел и без этого, больше тридцати лет провёл за рулём в прошлой жизни. Улицы, по моим меркам, в конце восьмидесятых годов практически пустовали. Ещё пару лет такой жизни, строил я планы на будущее, и смогу себе квартиру в Перми купить, если уголовники не убьют.
Будущее смогло меня удивить, как ни странно. После Нового года, благодаря моим усилиям палаты онкологического центра практически опустели. Сергеевич занялся свободной охотой, как он говорил. Я, опасаясь очередного доноса в милицию, экспериментировал с вариантами возвращения излеченной болезни. Не на онкологических больных, естественно. Не настолько потерял совесть. Тренировался на цыганах и профессиональных попрошайках. Лечил у них простуду, аллергию на лице и прочие мелкие неприятности, а через день возвращал всё обратно. Более того, начал возвращать излеченные заболевания дистанционно, без взгляда на своего «клиента».
К своему удивлению, старая болячка их легко находила, причём, когда я и понятия не имел о месте, где живёт цыганка или попрошайка. И какое расстояние между нами. Так что некоторый запас прочности от доносчиков я наработал. Все необходимые налоги и сборы мы с Сергеевичем оплачивали, зарплату регулярно повышали. Для чего пришлось взять на работу ещё одного пенсионера — бухгалтера Петровича. По проверке Николая Сергеевича, пенсионер жил один, овдовел, дети давно перебрались в Москву, давление на нас через него трудно представить. Разве что через Люсю, неожиданно ставшую кокетничать со мной, вынашивая матримониальные планы, о Лизавете она не догадывалась.
Как говорится, у дураков мысли сходятся. Не успели мы со старым следователем обсудить такую версию за бокалом красного вина на ужине, как Люся не явилась на работу. А через час мне позвонили по телефону и предложили выкупить свою секретаршу за пятьдесят тысяч рублей. Привезти деньги в двенадцать часов дня на середину плотины через Каму. Логично подумали, что засаду на середине плотины никто не устроит, и транспорт весь на виду. На выездах с плотины засада будет видна, опасно для заложника. По нынешним временам, не такие и огромные деньги, хотя потрёпанные Жигули я себе купил всего за десять тысяч рублей. Видимо, вымогатели попались неопытные или не знают мою бухгалтерию. Несколько обнадёжило, что предателей среди сотрудников нет. Я взял деньги из заначки, замаскировал Сергеевича на заднем сиденье и поехал встречаться с хитровыдуманными вымогателями. Не забыл взять несколько отрезков крепкого шнура для мягкой вязки наглецов.