А профессор Дамблдор, оказывается, вёл у них трансфигурацию. Том поклялся себе, что по этому предмету будет получать одни пятёрки. И он очень старался. К рождеству он был одним из лучших студентов-первокурсников. Он даже записался на факультатив по рунам, который посещали старшекурсники. Ему разрешили остаться на Рождество в школе, и он всё время торчал в библиотеке, разыскивая и запоминая старинные забытые заклинания превращения предметов. А потом осторожно тренировался в коридоре или пустых классах. И профессор Дамблдор как-то вечером увидел его, когда он плёл филигранное заклинание сложного превращения крысы в снегиря, а снегиря в хрустальный кубок. Когда он заклинанием налил воду в получившийся безупречный сосуд и выпил её, отсалютовав своему отражению в оконном стекле, от двери раздались аплодисменты. Профессор Дамблдор похвалил его и предложил дополнительные занятия! Теперь сразу после уроков Том бежал в Гриффиндорскую башню в кабинет профессора. Нет, они не всё время занимались. Профессор угощал его чаем с конфетами, они болтали, смеялись. Часто Дамблдор проверял его домашние задания по другим предметам. Скоро Том привык, что к профессору можно приходить с любыми вопросами. Дамблдор говорил, что после второго курса Том может поступить к нему в ученики, подписав ученический контракт. Мальчик был так рад! Наконец-то нашёлся человек, которому он не безразличен! Нет, он не был наивным ребёнком. В приюте взрослеют быстро. Он прекрасно замечал и чувственные прикосновения профессора, и взгляды, которые тот на него бросал. И руку, которая после невинного ободрительного похлопывания по спине норовила спуститься гораздо ниже. И Том был согласен предоставить сексуальное удовольствие своему учителю. Это первый человек, который относился к Тому так бережно и нежно. А когда Том как-то пожаловался, что ему не хочется возвращаться в приют на летние каникулы, Дамблдор сказал, что он просто заедет за ним в приют в конце июня после экзаменов у старших курсов, и они поедут в его дом в Годриковой лощине и проведут там всё лето.
- И, может быть, ты научишься чему-нибудь более приятному, чем трансфигурация, - сказал учитель двусмысленным тоном.
- Я научусь. Обязательно научусь. Вы будете довольны! – Том был согласен на всё, лишь бы не возвращаться в этот ненавистный приют.
Ну, доставит он учителю удовольствие, подумаешь! От него не убудет. Конечно, он довольно мал для серьёзных сексуальных игр, но, может быть, профессор удовлетворится минетом? Там видно будет! Лишь бы быть рядом с этим чудесным человеком, которому он не безразличен!
В таком счастливом настроении он провёл весь май, оказавшийся страшно жарким. У пятикурсников и семикурсников на носу были экзамены. Дамблдор, впрочем, как и все остальные преподаватели, тратил уйму времени, чтобы вдолбить в разгильдяев хоть ещё чуточку знаний. Первый курс писал контрольные по всем основным предметам. Том, написав очередную контрольную, уходил к озеру или на опушку Запретного леса. Он не повторял пройденный материал, Том и так учился на одни пятёрки. Он просто бездумно валялся в траве, глядя на синее небо и белые облака, и мечтал, как целое лето проведёт с любимым и любящим его человеком. У него появилось два знакомых ужа, которые приползали к нему поболтать, когда он приходил на опушку. Один уж был большой и умный. Второй вылупился из яйца только этой весной. Старый уж учил молодого, где в лесу можно напиться из никогда не пересыхающего озерца, как утолить голод жуками, как правильно схватить лягушку, чтобы она не успела разодрать своими когтями пасть змеи. Тому эти уроки напоминали его собственные занятия с Дамблдором. Он слушал старого ужа вместе с молодым и иногда тоже задавал вопросы.
Как-то они лежали так, пригревшись на солнышке. Старый уж рассказывал, как в молодости влюбился в гадюку, и как она отвергла его ухаживания. Том выразил своё сочувствие.
- Так ты змееуст, мальчик? – раздался знакомый голос.
Том даже не услышал, как подошёл Дамблдор. Он с улыбкой поднял голову и кивнул: «Да, я с детства разговариваю со змеями». И отшатнулся, увидев невыразимое отвращение во взгляде учителя.
- Так ты всё-таки тёмный маг! Какая гадость! – с ненавистью выплюнул Дамблдор. Он повернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.
- Почему тёмный маг? Профессор! За что вы рассердились на меня? – Том бежал за ним следом, чуть не плача.
Он догнал учителя и схватил его за руку.
- Профессор Дамблдор! Сэр! В чём я виноват? Простите меня, учитель, - лепетал Том.
- Только истинно тёмный маг может говорить на парселтанге. Тебя уже не переделаешь! Все мои старания пошли книззлу под хвост! Я думал, шляпа просто по ошибке распределила тебя на Слизерин. Нет, всё правильно! Ещё при первой встрече я почувствовал мрак в твоей душе и попытался исправить тебя. Бесполезно! Твоё место среди этих ведьмаков, которые жить не могут без черной магии и кровавых жертв! Я не хочу тебя знать! – Дамблдор оттолкнул руку Тома и быстро зашагал к школе.
Том долго плакал в траве на опушке Запретного леса. Ужи пытались расспросить его, что случилось, но Том не отвечал. Змеям надоело, и они уползли.
Почему, ну, почему, его все презирают из-за его способности общаться со змеями? Только из-за того, что он болтал с ужами, учитель отказался от него! И что он там говорил про чёрную магию и кровавые жертвы? Опять он остался один! Он один с детства! И останется одиноким всю жизнь! Боже, какая тоска! Том застонал. А потом вскочил. Его глаза высохли, он принял решение. Чёрная магия? Его место среди «этих ведьмаков»?
- Я приложу все силы, чтобы стать величайшим тёмным волшебником! Магически клянусь! – зло выкрикнул Том звёздному небу и поднял правую руку. Яркий красный свет опоясал его запястье. Магия приняла клятву.
- Я буду править всем миром! И пошёл ты, Дамби! – холодно и твёрдо произнёс мальчик, а потом как-то устало добавил. – Я не умру, пока не отомщу тебе, Пресветлый гад.
*
Под утро Гарри громко застонал, взметнулся и чуть не свалился с кровати. Снейп вскочил с кресла, в котором провёл всю ночь.
- Клянусь! Буду самым величайшим тёмным магом… – бормотал парнишка, а потом отчаянно закричал срывающимся голосом. – Да пошёл ты, Дамби!
Из глаз его катились крупные слёзы.
– Один, всегда один… так плохо, - горько жаловался он, не открывая глаз.
- Тш-ш-ш, ребёнок! Ты не один, я с тобой!– Снейп обтёр лицо Гарри мокрой губкой.
Никак, парнишке приснился этот Пресветлый манипулятор? Заорёшь тут, пожалуй!
Гарри внезапно открыл глаза, полные слёз.
- Профессор, не бросайте меня… Северус, прошу тебя… - умолял он, вцепившись Снейпу в руку. – Он такой несчастный… всё время один… Я не хочу так….Я не выдержу…Всю жизнь… Несчастный…Я не хочу, как он…
- Я тебя никогда не брошу, - твёрдо пообещал Снейп, ласково гладя юношу по голове. - Кто несчастный?
- Том Реддл. Дамблдор такая сволочь… - пробормотал Гарри, прижавшись щекой к руке зельевара и закрывая глаза.
*
В середине июля Драко и Астория сыграли свадьбу. В тот же день сочетались браком Блейз и Фиона. И оба семейства, сложившись, устроили великолепный праздник, который длился около недели. Из Испании приехали родители Астории, её старшая сестра Дафна с мужем и маленьким ребёнком. Хитрый лис Гринграсс, который держал своё состояние в разных странах, и которому пришлось отдать всё содержимое своего сейфа в Англии только на то, чтобы вызволить дочку из специнтерната, был страшно доволен, что младшая дочь вырвалась из Англии и восстановила свою магическую силу без дальнейших затрат с его стороны. От радости он подарил молодым небольшой, но очень доходный виноградник на юге Испании. Туда на медовый месяц и отправились Драко с Асторией. А вернулись в конце августа. Гарри, которого Астория по-дружески чмокнула в щёку, чуть позже отозвал Драко в сторону и сказал ошалевшему от счастья Хорьку, что у него будет хорьчёныш. Он просто почувствовал это.