Тени исчезли так же внезапно, как появились. После этого несколько раз возникали другие силуэты, но они больше напоминали животных, чем людей. Силуэты кружили вокруг, но больше не нападали.
Громкий скрип заставил зажать уши и болезненно сморщиться. Но звук резко оборвался.
Туман не рассеялся, но вдруг стало светлее, будто солнечные стали проникать через зелёное марево.
– Теперь я тебя вижу! – обрадовался голос.
– Тебя отец подослал? – всё же отозвалась Юлия. – Или мать?
– А они кто? – спросили её тогда.
Рана начала саднить и побаливать, отчего раздражение нарастало.
– Я из-за тебя здесь? – крикнула девушка.
В ответ – тишина. Но Юлия всё же спросила:
– А как мне отсюда выбраться?
– Погоди, сейчас что-нибудь придумаю! – неожиданно последовал отклик.
Раздался звон, будто железо столкнулось с камнем. Его сменил такой же оглушительный шелест. Девушка, зажав руками уши выкрикнула:
– Не надо! Не делай ничего! Я сама!..
После того, как звуки смолкли, Юлия двинулась наугад. Под ногами по-прежнему хлюпало, а вокруг ничего не было видно, но по крайней мере, никто не нападал. Впрочем, это не было поводом расслабиться.
– Ты ещё тут? – прошептала девушка на всякий случай.
– Да, – ответил голос. – Недолго осталось…
– Что ты сказал? – На этот раз ответ не последовал.
Настороженное напряжение не покидало её до тех пор, пока туман не рассеялся, уступив место яркому солнцу, чистому небу и изумрудным кронам деревьев.
– Эй! Ты меня слышишь?
То ли обладатель голоса просто решил не отвечать, то ли действительно не слышал. Лес был довольно редким, потому почти не защищал от палящего солнца. Радовало то, что одежда благодаря этому быстро просохла.
Присев возле дерева, она прислонилась к нему спиной, прикрыв глаза. Усталость, вызванная эмоциональным напряжением и вынужденной прогулкой, дала о себе знать, и Юлия не заметила, как провалилась в сон.
***
В густой темноте слышались голоса: один был женский, другой – мужской. Они говорили о чём-то, возможно даже спорили, но слов девушка разобрать не могла. Голоса смолкли, хлопнула дверь.
Но тишина оказалась мнимой. Тиканье часов стало казаться оглушительным. Юлия сжала уши ладонями и широко открыла глаза. Но обволакивающая темнота не отступила. Она чувствовала, что лежит на узкой жестковатой постели, хоть на шершавой простыне, но зато под мягким пледом.
Из темноты на неё глядело множество круглых золотистых глаз. Но стоило девушке моргнуть, глаза исчезли. Просто привиделось, что неудивительно после такого дня. Границы между сном и явью незримо переплетались. Девушка не заметила, когда был осуществлён переход.
Жёлтая канарейка пищала и билась в своей серебристой клетке. Юлия хотела подойти к ней, но ноги будто шагали на месте. Девушка взглянула на пол. От её стоп расходились круги как по воде.
«Это сон?» – вдруг подумалось ей.
Однако писк не смолк, даже когда разрушилась мозаика сна, а затем оставшаяся после неё чернота была вытеснена сероватыми утренними сумерками. Звуки эти оказались щебетанием проснувшихся лесных птиц, доносившимся из приоткрытого окна.
Она осмотрелась. Вместо привычных стен и потолка – внутренние скаты крыши, окутанные сетями паутины. Чердак был заполнен различными предметами: ведрами, мётлами, какими-то досками и мешками. Удивительно, но часы, обнаружившиеся под кроватью среди горы различной величины левых ботинок. Но девушка не была уверена в том, что можно верить в правдивость их показаний.
К счастью, сапоги Юлии в полном составе стояли прямо возле койки. Девушка, обувшись, бросилась к дверце чердака, но та оказалась заперта.
С сожалением стукнув в неё пару раз, Юлия собиралась вернуться к приоткрытому окну, хотя изначально ширина рамы не внушала ей доверия, когда услышала:
– Доброе утро, гостья!
Это был молодой женский голос. Девушка обернулась.
========== Глава 5 ==========
Юлия опасливо поглядывала на хозяйку дома. Та, не церемонясь, поставила перед ней тарелку с супом и вручила ложку. Не евшая со вчерашнего утра девушка еле сдержалась, чтоб не наброситься сразу на еду, потому суп показался особенно вкусным.
Хозяйка оказалась молодой девушкой её возраста, может, старше, но ненамного, с очень женственной фигурой, которую не могла скрыть простая одежда. У неё были короткие светлые волосы, отросшая чёлка была прихвачена сверкающей в рассветных лучах заколкой. Бирюзовые глаза так и излучали доброту. В общем, выглядела она совсем неопасно, но Юлия, глядя на неё, всё равно испытывала опасения.
– Меня зовут Ирина, – сказала хозяйка, помешивая в котле какое-то варево. – Я уверена, что путешествовала ты не одна.
Юлия кивнула, не видя причин для лукавства. Впрочем, как и поводов для искренности.
– Сколько вас было? И куда держали путь? – поинтересовалась Ирина.
– Зачем тебе это знать? – несколько грубо отозвалась Юлия.
– Я же хочу помочь! – обиженно произнесла хозяйка, а потом более спокойно произнесла. – У меня так давно не было гостей!
– Но почему ты хочешь мне помочь? – удивилась девушка, добавив осторожно: – Ты ведь не знаешь моих намерений?
– Я более или менее разбираюсь в людях… – улыбнулась Ирина.
– А где ты меня нашла? – спросила Юлия, касаясь свежего рубца под скулой.
Ирина моргнула несколько растерянно, но после небольшой заминки ответила:
– В лесу под деревом. – И, заметив жест Юлии, вздохнув произнесла: - К сожалению, я не особо сильна в исцелении.
– Ты колдунья?
– Немного, – ответила она. – Отец когда-то говорил, что мать была колдуньей, но она умерла слишком рано, чтоб научить меня всем премудростям.
– Сочувствую…
– Что уж теперь, триста лет уже минуло…
– Триста лет! – повторила Юлия. – Ты ведь шутишь?!
– Нет, – покачала головой Ирина.
– Но ведь люди столько не живут! Почему ты не постарела?