Ирина пожала плечами.
– Так или иначе, тебе нужна моя помощь, – твёрдо и уверенно произнесла она.
– Нас было пятеро и направлялись мы на свадьбу к нашим друзьям, – ответила Юлия, припоминая слова паладина. – Сестра Антонио выходит замуж. А потом эта непонятная магия… А теперь мы точно не успеем…
Закончив, она громко вздохнула.
– Хочешь узнать, где они? – спросила Ирина, снимая котёл с огня.
– Да, конечно, – ответила Юлия.
Стоило ей приоткрыть крышку, повалил густой пар. Ирина, зачерпнув ароматный отвар кружкой, поставила её перед девушкой, после чего села напротив. Юлия с недоверием глядела на бурый напиток.
– Пей, не отрава, – сказала колдунья, заметив её взгляд, и добавила:
– Что это? – спросила Юлия.
– Раз за вами охотится какой-то маг, то скрыть тебя от его взгляда.
– Мне нечем даже тебя отблагодарить…
– Пока у тебя нет той вещи, которая мне нужна.
– Пока? – повторила Юлия. – Почему ты думаешь, что у меня будет это что-то.
– Может, и будет, – улыбнулась Ирина. – Не беспокойся, для непосвящённых она не имеет никакой ценности.
– Я согласна, – подумав, ответила девушка.
– Но помни, что обратной дороги не будет, и домой ты вернуться не сможешь.
– Так ты..?
– Пей! – приказала Ирина, перебивая.
Юлия глотнула напиток и тут же выронила кружку. Мало того, что отвар был обжигающе горячим. Но ещё он оказался неожиданно горьким. Жидкость равномерно растеклась по столу, но почему-то ни капли не пролилось на пол, и заискрилась. У Юлии, успевшей проглотить несколько капель, полились слёзы. Пока она тёрла глаза, сияние угасло.
Когда искрящееся волнение прекратилось, поверхность стола стала ничего не отражающей чёрной, казалось, что на месте стола в воздухе зависла глубокая бездна. Где-то внизу светился желтоватый огонёк.
– Вон они, друзья твои, – сообщила Ирина. – И я знаю это место.
Но Юлия, сколько не приглядывалась к огоньку, ничего не могла ничего увидеть. Она и представить себе не могла, как в этой черноте можно что-то узнать.
– Пойдём, это не далеко, – уверенно произнесла колдунья.
***
Путь был долгим, хоть не таким затяжным, как вчерашний, но зато в горку. Лес молчал, солнце спряталось за слоями облаков. Узкая лесная тропинка бежала между тонких молодых деревьев. В некоторых местах она заросла густым кустарником.
Ирина быстро шла впереди, но казалось, будто она не идёт, а плывёт, парит над землёй. Травы, словно руки, хватали её за юбку, но, словно одумавшись, тут же отпускали. Юлия не удивилась, окажись оно на самом деле так.
– И всё же, куда мы идём?
– К водопаду, – сказала Ирина, когда они достигли скалистого берега.
– Но ты же сказала, что они недалеко…
– Недалеко. Просто река зачарована, её невозможно ни, увидеть, ни услышать, пока не наступишь в её воды.
Предыдущие два перемещения доверия к магии не прибавили, но зато теперь девушка её не опасалась. Хорошо, если Ирина действительно знает, что делает.
«Сейчас для меня самое главное найти Франциска», – подумала девушка.
– Магия перемещения и в первый раз сработала неправильно. Скажи, это могло быть связано с тем колдуном, из-за которого я здесь и оказалась?
– Вполне возможно. Но у него могли быть какие-то свои мотивы, не связанные с тобой.
Девушка покачала головой.
– Там, в тумане, я слышала голос, – вдруг призналась Юлия. – И он сказал, что хочет меня вывести оттуда.
Девушка не была уверена, что-то, о чём она говорит, было на самом деле, а не привиделось. Память тоже словно прибывала в тумане. Она не помнила точно, что именно говорил голос, но это не мешало Юлии говорить убеждённо и убедительно. Это ведь был тот же самый человек?
Ирина, вздохнув, остановилась и повернулась к ней.
– Вполне возможно, – ответила колдунья. – Он мог заметить ошибку и попытаться её исправить.
«Да, ведь он утверждал, что не знает, кто мои родители. А кому, кроме них нужно меня найти? А если изначальная цель заключалась именно во Франциске? А я случайно попала в эту переделку? Может, тогда не стоит возвращаться к нему, пусть сам разбирается со своими проблемами? Но нет, так нельзя. Ведь он мой друг? И, пожалуй, единственный. Да и не могу я быть уверена, что тот голос сказал правду. Но я иду за Ириной не понять куда тоже не зная её намерений. Она утверждает, что видит моих спутников, в то время как я видела лишь огонёк в темноте».
– Ай! – вдруг вскрикнула Юлия, провалившись по колено в ледяную воду.
Тут же по ушам ударил оглушительный шум водопада. Задул сильный ветер, вырывающийся из-под прозрачно-белой толщи, падающей с высокой скалы, пенилась и расплёскивалась во все стороны вода.
– Вот, возьми! – прокричала Ирина, протягивая Юлии её меч, после чего попрыгала по крупным камням к самому водопаду.
– Видишь пещеру? – перекрикивая шум воды, спросила колдунья, когда девушка, прыгающая следом, оказалась на одном с ней камне.
– Нет! – крикнула в ответ Юлия, качая головой.
Тогда Ирина, положив ладонь ей на плечо, что было силы толкнула вперёд.
По голове словно ударили молотом. Дневной свет сменился тьмой. Шум водопада исчез.
– Ирина?! – крикнула Юлия.
Но ответило ей лишь многократное эхо.
***
Этот день Эржебет была намерена полностью посветить своей младшей дочери. Вестей о старшей пока не поступало, потому посвящённые в это дело были как на иголках. Они видело с утра спешащего куда-то Ватли, который даже не остановился, чтоб поприветствовать королеву. А о Родерихе вообще лучше не говорить.
– Мама, где Юльхен? - спросила Моника, когда он проходили мимо комнаты старшей сестры.
– Уехала, – тихо вздохнула королева.
Когда девочка потянула её к двери, Эржебет уступила. В любом случае канарейку нужно кормить. Возможно, это и отвлечёт девочку.
Моника не отходила от клетки с пищащей птичкой.
Королева всё ещё не могла отойти после ссоры с мужем. Эржебет разозлилась, когда узнала, что Родерих связался с магом, а тот в ответ заподозрил жену в сговоре с дочерью. Теперь, впервые за много лет брака, накричав на свою супругу, он закрылся в своих покоях, и оттуда доносились громкие звуки рояля, в которых практически невозможно было услышать мелодию, на которой они основывались.