Ее мужа убил его собственный брат. Прикрыв глаза, чтобы приглушить боль, Мисси еле сдержала слезы. Она не любила Джеффа, но он не заслуживал такой смерти. Она попыталась найти, на чем бы сосредоточиться, стремясь очистить разум от мерзкого «прикосновения» Дага. Поленья с жутким грохотом потрескивали в камине.
– Хм, ты хороша, огромный потенциал, – хмыкнул Даг. – Я столько всего смогу с тобой сделать, как только тебя должным образом обучат.
Даг на секунду ослабил хватку, переместил пальцы под ее волосы и потянул их что есть силы, отчего на глаза Мисси навернулись слезы.
Кровь бешено застучала в ушах, во рту пересохло, и Мисси сосредоточилась на том, чтобы заставить Дага забыть ее.
«Я пустое место, невзрачная девчонка».
Потянувшись к той глубине своей души, которую она скрывала множество лет, Мисси попыталась успокоить своего альфу. Болезненная хватка на волосах ослабла, и он уронил руки по швам.
Мисси перевела взгляд на его лицо, всем своим существом излучая умиротворение, стремясь избежать угрозы и стать неинтересной. В первую очередь стать сексуально непривлекательной, потому что если Даг решится физически заявить на нее свои права, ей крышка. Ее душа разлетится на миллиарды осколков, и она никогда не освободится от него.
Даг отвернулся. Страх слегка ослаб: альфа подчинился манипуляциям. Мисси нервно вздохнула, готовясь отстраниться и выйти из комнаты. И тут рука Дага метнулась к ее горлу, и альфа с силой сжал его, заставив Мисси замереть как физически, так и мысленно.
Он тихо зарычал:
– Не пытайся провернуть свои фокусы на мне, крошка. Ты сильная, сильней моего брата, поэтому смогла его контролировать. Но не заблуждайся, решив, будто сможешь использовать свои способности на мне. Я прикончу тебя, если ты попытаешься сделать это снова.
Он слегка придушил ее напоследок и, отпустив, схватил за щеку, отчего Мисси задрожала точно осиновый лист. Он говорил почти шепотом, угрожающе страшный в своей нежности, эта вежливость всего лишь способ спрятать личину монстра.
– Я терпеливый человек, Мисси. Я выждал удобного момента, чтобы захватить главенство в стае. Я кружил в замысловатых па, чтобы заключить сделки, которые дадут мне доступ к желаемым финансовым ресурсам. Я могу ждать тебя, пока не придет время. Ведь презентабельность важна для волков, так что я пока не собираюсь предъявлять на тебя права. Не хочу привлекать внимание совета. Хотя очевидно, что ты страдаешь по своему без вести пропавшему мужу. – Он провел пальцами по щеке, и она невольно поежилась. – Бедняжка, все знают, как ужасно потерять свою пару. Повезло, что я один. Как альфа и твой шурин, я единственный, кто может восполнить потерю.
Он уронил руку, намеренно задевая ее грудь.
Если бы она действительно была «связана» с мужем, слова Дага имели бы смысл. Потеря пары убивала что-то в душе, и многие никогда не могли оправиться. Учитывая генетическое сходство братьев и силу Дага как альфы, стая предсказуемо ожидала, что тот возьмет Мисси под свою защиту.
И затащит в свою постель.
Только они с Джеффом не были парой. Между ними несуществовало никакой связи, кроме общего рвения выжить под гнетом лидера, который распоряжался и завоевывал по своему усмотрению. Джефф не выжил…
Мисси напряглась и оглядела комнату отдыха: не наблюдает ли поблизости кто-нибудь, у кого она может попросить помощи. На них не обращали внимания. В камине затрещало и упало полено, обдавая жаром.
Мисси глубоко вздохнула.
«Я одна».
Мисси отчаянно хотела сбежать, но оставалась во власти Дага. Он по-прежнему держал ее в узде, чем гарантировал лояльность. Нужно время, чтобы найти способ выпутаться из этой передряги.
– Мне придется оставить стаю на длительное время. Мое место в исследовательской группе...
Даг помахал рукой перед ее носом.
– Я в курсе. Ты будешь путешествовать с «Лорен Груп», настраивать метеостанции. На мой взгляд, это работа на четыре-пять месяцев, или я не прав?
Мисси выругалась про себя.
«Как этот ублюдок смог узнать детали личного контракта, который я подписала лишь пару дней назад?»
Она постаралась быть осторожной и скрыть свои истинные планы, но Даг, казалось, знал все.
– Жду тебя к концу февраля. – В темных глазах полыхнул недобрый огонек. – Только не совершай ошибку, пытаясь отстрочить свое возвращение, Мисси, иначе твоей сестренке придется вдоволь «насладиться» последствиями.
Мисс застыла от его взгляда.