– Поймали ещё один сигнал, – произнёс врас. – Точно такой же, какой ты расшифровала.
– Какой промежуток времени между ними?
– Четырнадцать часов.
– Поразительно… Спустя столько тысяч лет корабли до сих пор отправляют сигналы, – прошептала я.
– Это… настораживает. Не думала, что будет, когда мы достигнем армады Узурпатора? – так же негромко поинтересовался Ориас. – Если мозг корабля до сих пор отправляет сигналы, то почему он не может нас уничтожить на подходе?
Я не задумывалась об этом, постаравшись забыть мрачные мысли на этот счёт. Надеюсь, мозг корабля окажется умнее и свяжется с нами перед тем, как размельчить на атомы.
– Так, – насторожился Ориас, всматриваясь в экран. – Тьма почему–то начала рассеиваться, хотя до её конца ещё несколько часов.
– Может, «пузырь»? – предположила я.
– Возможно… узнаем через три минуты.
Я кивнула, стараясь не прибавлять скорость, чтобы не наткнуться в последний момент на неожиданное препятствие.
Встретить в Вечной Тьме «пузырь» не такая уж и большая редкость – он может быть совсем небольшим – проскочишь и не заметишь, – а может затрагивать несколько планет и даже звезду – как в случае цепи Зелёной Стрелы, где меня поджидал Кайон.
Ты не всегда понимаешь, когда заканчивается Тьма, разве что по звёздам, а если это маленький «пузырь», то и вряд ли поймёшь. В такой сравнительно «небольшой» пузырь мы и попали, вот только от увиденного я резко притормозила корабль, приподнявшись с кресла и неотрывно смотря на мониторы.
Ориас поражённо выдохнул, отклонившись назад.
– Поразительно…
Впереди, буквально в паре километрах от нас, в бездонном космосе, спрятанная Вечной Тьмой, зависла величественная армада Мёртвого Узурпатора. Сотни громадных – с самых больших дредноутов, когда–либо созданных разумными существами – кораблей, переливающихся от чёрного до фиолетового с плавными, изогнутыми корпусами, чем–то походившими на голову рыбы–молота, бездвижно висели в пустоте. А впереди них, больше раза в четыре, направленный в нашу сторону, завис самый главный из них. Корабль самого Мёртвого Узурпатора, поражающий своим величием и своей мощностью. Мы на его фоне были песчинкой.
Между дредноутами зависли истребители, которые обязаны были охранять армаду, но так же погрузились в сон.
– Отправь запрос на стыковку, – хрипло произнесла я.
– Сделано.
Мы стали ждать, с тревогой наблюдая за громадными кораблями, от вида которых на лбу уже выступал пот, а пальцы дрожали.
– Есть ответ, – вдруг произнёс Ориас, и я вздрогнула. – Готова?
Я кивнула, и спустя пару секунд в наушниках зазвучал бестелесный голос на знакомом языке:
– Ваш корабль не опознан системой. В данный момент вы находитесь в зоне военных кораблей под предводительством рода Йолинеров. Попытка приблизиться или открытие с вашей стороны огня приведёт с нашей стороны к запуску протокола «незамедлительного уничтожения». – Голос на несколько секунд замолк, а после продублировал эти же слова на языке Содружества и Бароний.
– Жёсткий подход, – прокомментировал Ориас.
Я сглотнула, подключившись к волне и как можно твёрже произнесла:
– Говорит капитан «Арейсы» Мэлисса С'Ша. Мы поймали и расшифровали сигнал. Просим разрешение на стыковку.
Молчание длилось долго, несколько минут так точно.
– Доложите о количестве пассажиров на борту.
– Двое: врас и землянка.
– Требуется идентификация вашего пункта отправления, – продолжил допрашиваться бестелесный голос, и что–то мне подсказало, что это не тупая программа, выполняющая свои функции по кругу.
– Столица Межмировой Империи Файя.
– Ошибка. Отсутствуют сведения о существовании названного пункта. Повторяю запрос. Требуется идентификация вашего пункта отправления.
– Ваши сведения устарели, – парировала я. – Сколько, по–вашему, вы тут провисели?
Вновь молчание.
– Согласно заданным настройкам, отсчёт времени прекращается по истечению трех сотен лет пребывания в режиме ожидания, – вынуждена была признать система.
– Вы тут провисели практически тринадцать тысяч лет. За это время много что изменилось.
– Прошу повторить.
– Тринадцать. Тысяч. Лет.
На этот раз молчание затянулось, словно искусственный интеллект сам пытался осмыслить эту громадную цифру.
– Вынесено решение: стыковка с «Верусом» разрешена. Для запуска программы автоматической стыковки прошу отключить двигатели.