– И куда же прикажете лететь? – поинтересовалась я, немного отпив чай.
– В Содружество. Сейчас все контракты у временного заменяющего должность Матери третьего Герцога. Ты его знаешь, так что вряд ли возникнут проблемы.
У меня резко пересохло в горле. Конечно, всеми важными контрактами с другими державами обычно заведует Мать Сената, но сейчас они у Оникса. Звёзды, едва неделя прошла с нашей последней встречи… какое странное совпадение, не находите?
– А почему именно я? – всё же поинтересовалась я.
– Дамес доверяет тебе больше остальных, и, надеюсь, не просто так. И, как ни прискорбно это признавать у тебя есть мозги. Ты уже общалась с третьим Герцогом и вы, худо-бедно, знаете друг друга.
«Вы и не представляете, насколько».
Я допила чай в один глоток.
– Допустим, так и есть… и ради этого вы хотели встретиться со мной лично?
– Имею на это право.
Мда, надеюсь, Айна не будет такой вредной, когда вырастет. Я топала через весь дворец вот только ради этого? Если честно, мне могли это и сообщением прислать, а не приглашать на чай.
– Отправляйся сейчас. Я предупредила, что уже сегодня прибудет человек для продления контракта.
Я молча поднялась, отвесив небрежный поклон и спустившись со ступеней.
Ну что ж, меня ждёт новая встреча с Ониксом и, судя по всему, в его резиденции. Ну хотя бы узнаю, как живёт сам третий Герцог, а то странная у нас привычка встречаться перед тем, как произойдёт очередная катастрофа. Хоть бы сейчас всё обошлось!
***
Портал, который не побрезговал установить себе третий Герцог, перенёс меня на холм, откуда открывался невероятный вид на расположившийся внизу город. Я так и застыла, забыв про долгую поездку и во все глаза смотря вниз. Даже представить себе не могла, что Оникс поселится не на какой–то отдельной планете, как Айшел или Томен, а вблизи целого города на берегу лазурного моря. На воде сверкали паруса лодок, а у причала стояли невообразимые корабли, которые могли бороздить как воду, так и воздух. Один из них при мне отчалил, набирая скорость и высвобождая из специальных щелей по бокам крылья как у колибри из переливающегося материала. Вспыхнули голубым огнём двигатели, и корабль не спеша поднялся, разрезая узким носом пушистые облака.
Город внизу казался чистым, с замысловатыми постройками из светлого камня, с наклонными улочками и аккуратными трамвайчики, ходившими по мостам высоко над головой. Город был громадным, его можно было обойти только за пару дней. Смотря на него, я почему–то тут же думала об Ониксе, словно этот город был его воплощением.
Едва отведя взгляд, я повернулась к дорожке, ведущей вверх по холму с белым особняком. Он опасно балансировал на самом краю, и, в отличие от домов Айшела и Томена, казался более современным, с прямыми, даже острыми и косыми углами, без затейливых украшений на фасаде, лишь с большими, практически во всю стену, окнами, а так же балконами и просторными террасами. Особняк был окружён с одной стороны высоким кованым забором, с другой же был весьма резкий обрыв.
Я стряхнула невидимую пыль с мундира; пришлось одеться официально, в цвета Империи, которые совпадали с цветами Оникса: белый и алый. Даже волосы пришлось завязать в длинную косу, а на плечи накинуть мундир, несмотря на весьма тёплую погоду и палящее солнце. Ускорив шаг, я дошла ворот быстрее, чем на лбу появилась испарина
Меня ждали, и ворота бесшумно распахнулись, являя просторный внутренний двор, выложенный серой плиткой с фонтаном в центре. По левую и правую сторону тянулся ухоженный сад, а под навесом я даже заметила просторный бассейн, подсвечиваемый голубым светом.
Близился вечер, окрашивая небо в золотые, рыжие и лиловые цвета. Над головой вспыхнули жёлтые фонари, парящие в казалось бы хаотичном движении, но даже тут была какая–то закономерность.
Я прошла к лестнице, но дверь мне преградил страж–робот в белой броне. Я только собиралась возмутиться, как он произнёс:
– Герцогу известно о вашем приходе. Он сам спустится – подождите в саду.
Так, ну внутрь мне вряд ли попасть, охрана тут, в связи с недавними случаями, наверняка усилена, так что можно даже не пытаться. Что ж, ладно, подожду в саду.
Развернувшись и взмахнув косой, я зашагала в сторону сада, свернув на тропинку с высокой живой изгородью. Несмотря на вечер, воздух не собирался остывать, хотя и не было духоты. Ветер с залива был свежим, прохладным, но не настолько, чтобы кутаться в куртку.