В нос ударило множество запахов: сок раздавленной под ногами травы, нагретого на солнце камня, нектара цветов… казалось, что все эти ароматы оседают на языке и их можно проглотить.
– Волшебно, не так ли? – прошептал Цербер. – Один из самых прекрасных миров, которые я когда–либо видел.
Я мысленно согласилась с ним, обведя взглядом парящий остров, на котором мы оказались. Он был сравнительно небольшим, с высокой, по самое колено, травой с различными цветами. На краю стояли массивные извилистые деревья, чьи длинные корни переплетались корнями с деревьями соседнего острова.
– Амуи хоть знают, что мы здесь? – поинтересовалась я.
– Должны. Могу тебе сказать даже больше – они уже следят за нами, так что советую ничего не трогать и никаких букашек не давить.
Цербер двинулся вперёд, ступая и вправду аккуратно.
– И куда мы идём?
– В сторону солнца. Остров, который нам нужен, всегда движется за солнцем.
Возможно, одна бы я долетела до нужного острова, но Цербер уже был тут и знаком с порядком на Муали. Если он знает, как лучше, то пусть ведёт. Лично я не против отсрочить свою смерть на пару часов.
Дойдя до края острова, мы осторожно шагнули на мощные, переплетённые меж собой, корни. От высоты у меня закружилась голова, и я упёрлась взглядом в спину Цербера, спокойно идущего впереди. Ему не доставало бокала с вином в руке для завершения картины. Мародёры позади чертыхались, пытаясь удержать равновесие и не свалиться в пустоту. Падать тут долго, и приземление будет точно не из мягких.
Мы шли в сторону солнца, которое не спешило опускаться. День на Муали длится раза в два, если не в три дольше, чем на Земле или той же Файе, так что закаты и рассветы тут особенно красивые. Я наслаждалась окружающей красотой, уже видя впереди нашу цель: громадный остров, на котором росло гигантское дерево, а его ветки, спускающиеся вниз, создавали множество стволов. Лес одного дерева.
Под ногами хрустела тропинка из парящих валунов, так крепко оплетённых корнями, что казалась диковинным ожерельем. Цербер впереди вдруг замер и вскинул руку, приказывая остановиться. Я успела услышать странный свист, прежде чем из пустоты под нами вынырнули амуи. Их золотые пики с острыми наконечниками упёрлись в нашу сторону, а прозрачные крылья с чёрными узорами вспыхнули радугой на солнце.
– А вот и сопровождающие…
2
Я боялась лишний раз пошевелиться, безотрывно смотря на амуев и откровенно любуясь ими.
Вернёмся к теме фей. Наверняка многие из вас представляют их крохотными человечками в одежде из листьев, с крыльями бабочек, шальным характером и друзьями природы, а ещё они обожают спать в цветах и питаются исключительно росой и нектаром. Большая часть из перечисленного действительно правда: амуи, что переводится с их языка как «крылатый народец», жуткие борцы за охрану природы. Они не убивают без нужды, лишь когда защищаются, не едят мяса, а с природой и вовсе на «ты», слушая и читая её. Их одежды сделаны по большей части из различных растений с металлом, но они так же носят и ткань растительного происхождения. А ещё за их спинами прозрачные, затейливые крылья, чем–то напоминающие крылья бабочек, только нижняя часть более длинная, и покрыты они чёрными узорами.
На этом сходства с феями из сказок заканчивалось. Дальше были одни существенные различия, одно из которых был их рост, и вовсе не миниатюрный, как вы думаете. Под два метра, они казались великанами рядом с нами, даже Цербер был на полголовы их ниже. Утончённые, с золотисто–зелёной кожей, в лёгких изящных доспехах из серого металла с различными гравировками. Лица скрывали изогнутые шлемы, лишь глаза сверкали серебристым светом. На поясах были прикреплены ножны с превосходным оружием, а в руках длинные золотые пики с острым закрученным наконечником.
– Не шевелиться, – прошептал Цербер.
На дорожку спрыгнул амуй, чьи серые доспехи были с вкраплениями алых переливающихся жил. Крылья за его спиной сложились и плащом опустились практически до самых колен. Пику он всё так же сжимал в руках, но уже не направлял на нас, цепким оценивающим взглядом пройдясь по нашей компании. Лицо его, в отличие от остальных, было открыто, являя тонкие тёмно–зелёные губы и нос, лисий разрез глаз и салатовые пятнышки на скулах.